2:54PM
Одним из самых удачных борцов с дирижаблями был 21-летний американский летчик Фрэнк Лук. Лук прибыл в военную часть в августе 1918-го года и твердо намеревался стать пилотом-истребителем. Как средство для достижения своей цели он избрал борьбу с дирижаблями, вызвавшись добровольцем.
Через две недели, когда 12 сентября американские войска перешли в наступление, он отправился в первый полет. Тогда он сбил свой первый аэростат. За четыре дня он увеличил счет своих побед до восьми. В течение двух месяцев он поразил 14 воздушных целей. Во время выполнения задания он сумел сбить 5 немецких самолетов, став лучшим летчиком Америки. Лук был настолько опьянен своим успехом, что, казалось, ничто его не сможет остановить.
29 сентября он отправился в свой последний полет, сказав на прощание: “Следите за теми тремя дирижаблями в районе реки Мёс”. Этим боевым вылетом он хотел поднять дух американских войск, следивших за каждым движением его аэроплана в небе.
Фрэнк Лук сдержал свое слово. Все три дирижабля были сбиты. Но прославленный летчик так никогда и не вернулся на аэродром. Наступил вечер, а его самолета все не было.
Только после окончания войны стало известно, что он принял неравный бой с восемью немецкими “Фоккерами”, которые заставили его приземлиться. Сам летчик скончался от полученных ран уже на земле.
World War I In Colour
2:56PM
В 1916 году англичане придумали хитроумный способ по проникновению в тыл врага. Для этих целей из рудников и шахт Северного Уэльса были доставлены рабочие горнопроходческих бригад, прорывшие подземные тоннели под позициями германских войск. Эта работа сопровождалась колоссальным риском, поскольку немцы быстро раскусили хитрость врага и стали прослушивать землю в районе линии фронта, подрывая шахты противника или начиная рыть встречные тоннели. Часто враги сталкивались друг с другом, и тогда под землей разыгрывались нешуточные сражения.
Некоторые из прорытых тогда тоннельных систем имели протяженность в несколько сотен ярдов и отличались высокой сложностью. Когда такие тоннели были готовы, в вырытые под вражескими позициями шахты закладывалась взрывчатка. В среднем по 21 тонны взрывчатого вещества на одну шахту.
Наиболее широко такая тактика ведения войны была применена 7 июня 1917-го года в момент английского наступления в районе города Ипр. Всего под немецкими позициями было вырыто 23 бомбовых шахты, 19 из которых были подорваны. Остальные были обнаружены немцами.
Преимуществом этого вида проведения операций при всей их сложности была его незаметность для разведки противника. После шести месяцев подготовки участники операции молились об ее успехе. В три часа утра запальные шнуры были приведены в действие, и более чем 400 тонн взрывчатки буквально смели с лица земли трехкилометровый участок германской обороны вместе со всеми его защитниками.
Однако достигнутый успех так и не был тогда закреплен. Следующей попыткой англичан выиграть окопную войну стало изобретение танка.
World War I In Colour
2:58PM
Наиболее известным немецким асом был Манфред фон Рихтхофен – Красный Барон. Фон Рихтхофен сбил 80 самолетов врага, больше чем любой другой военный пилот.
“Я – охотник. Когда я сбиваю англичанина, моя охотничья страсть утихает всего на четверть часа”.
Фон Рихтхофен стал идолом романтического взгляда на войну в воздухе. Рыцари-одиночки в сияющих доспехах самолетной стали, сталкивающиеся в рукопашном бою. Быть одному. Держать жизнь в своих руках. Использовать собственные навыки один на один с врагом. Это походило на средневековый турнир. Единственная сфера в современном ведении боя, где человек видит своего противника и схватывается с ним в смертельной битве. Единственная сфера, где до сих пор остались рыцарский дух и честь. Если ты выигрывал, то благодаря отваге и мастерству. Если проиграл, то потому, что встретил человека лучше себя.
“Представь, моя старушка, - писал лейтенант Артур Дэвис в письме матери, - нельзя установить на земле правила для людей, сражающихся в воздухе. Там ты другой человек. Ты даже вовсе не человек. Ты – воплощение дьявола, наполненное ослепляющим трепетом участия в лучшей игре, придуманной Богом. Гоняешься за фрицами, забывая обо всем на свете, но, показывая фрицу, что только один достоин быть в воздухе. А не двое”.
Даже казавшийся непобедимым Красный Барон не был застрахован от смерти. Это была перспектива, которую он будто бы приветствовал: “Славная смерть – сражаться и летать до последней капли крови, до последней капли топлива, до последнего удара сердца, до последнего оборота двигателя. Смерть для рыцаря – тост за его соратников, друзей и врагов”.
По иронии, Красный барон, величайший ас, будет сбит не самолетом союзников, а пулеметом с земли.
World War I In Colour