ЗКП Старого Шкипера

Тим Клейтон, Фил Крейг. ТРАФАЛЬГАР: ЛЮДИ, СРАЖЕНИЕ, ШТОРМ (1г)
Глава 1 (продолжение3)

К счастью для британцев, отправленное Нельсоном наблюдать за флотом Вильнева быстроходное посыльное судно вовремя добралось до Англии и поздно вечером 8 июля Адмиралтейство было извещено о передвижении французов. Опасаясь будить раздражительного Первого Лорда Адмиралтейства, сэра Чарльза Миддлтона, лорда Бархэма, адьютанты только поутру передали ему сообщение. Он был вне себя от случившейся задержки. Все еще в ночной рубашке, восьмидесятилетний джентльмен на скорую руку написал несколько распоряжений, которые должны были расстроить замыслы французов. Вильнев не прорвется в Ла-Манш беспрепятственно, как надеялся Наполеон.
22 июля британские силы в количестве пятнадцати линейных кораблей под командованием вице-адмирала, сэра Роберта Кальдера перехватили двадцать кораблей Вильнева мористее мыса Финистерре, северо-западной оконечности Испании. В условиях плохой видимости корабли вступили в схватку, закончившуюся без результата. После двухдневного противостояния при практически полном отсутствии ветра противники потеряли друг друга из вида. С поврежденными кораблями, недостатком провизии, большим количеством больных, Вильнев направился в ближайший дружественный порт Виго, находящийся непосредственно к северу от португальской границы.Через несколько дней он перешел в расположенные несколько севернее порты-близнецы Ла-Корунья и Эль-Ферроль, где он соединился с другими французскими и испанскими силами.
Теперь Вильнев имел двадцать восемь линейных кораблей в приемлемом состоянии. Все, что оставалось сделать, по мнению Наполеона, это направиться в Брест, соединившись по пути с пятью кораблями, которые уже вышли из Рошфора, разблокировать Брест и двадцать пять линейных кораблей, находящихся там, и прибыть в Булонь. Но, к ярости Наполеона, Вильнев остался в Ла-Корунье.
Как в Британии, так и на самом флоте люди ощущали нависшую на ними грозную опасность. Против двадцати одного вражеского корабля в Бресте, плюс двадцати восьми Вильнева и пяти из Рошфора, британцы могли противопоставить в этот момент только двадцать шесть. «Соединение Враждебнава флота угражает незовисемости Великобритании», писал матрос 1 класса Джеймс Мартин с линейного корабля «Нептун», только что вернувшегося в Плимут для производства ремонта и пополнения запасов. Он был обеспокоен тем, что «Британский флот был Разсридаточен по розличным Тиатрам, и то немногое, что мы можем рикрутиравать дома – Полная Никампитентность».
Последующие события для Мартина не были ободряющими. «Нептун» был направлен под команду сэра Роберта Кальдера, блокировавшего Эль-Ферроль. Оценив силы Вильнева, Кальдер счел свои восемь кораблей недостаточными, чтобы запереть противника в гавани, и решил присоединиться к более крупным силам Корнуэллиса у Бреста, что и сделал 13 августа. Двумя днями позже, к неимоверному облегчению Мартина и его соплавателей, из Вест-Индии прибыл Нельсон с двенадцатью кораблями.
Капитан «Нептуна» Томас Фремантл был старым товарищем Нельсона, служившим под его командой на фрегате в Средиземном море: «Мой корабль был единственным, с кем пообщался Нельсон. Я спустил шлюпку на воду, Проби [лейтенант Гранвиль Проби] доставил ему все имевшиеся у меня газеты и поговорил с ним пару минут. Нельсон выглядел неважно, сказал Проби, и передал мне его слова – я полумертв». Нельсон отбыл в Англию для непродолжительного лечения, оставив десять кораблей для усиления охраняющих подходы к Ла-Маншу.
Кальдер был послан назад к Эль-Ферролю следить за Вильневом с восемнадцатью кораблями, среди которых был и «Нептун». Эскадра была уже почти в пределах видимости испанской военно-морской базы, когда во вторник, 20 августа, «на горизонте появился корабль под всеми парусами и подал пушечный сигнал лечь в дрейф». Этим кораблем оказался фрегат «Наяда», доставивший известия о противнике. За несколько дней перед этим, недалеко от Эль-Ферроля, «Наяда» с трудом ускользнула от французского флота, маскировавшегося под британский и использовавшего правильные британские сигналы, запрашивая «Наяду» идентифицировать себя. Французские фрегаты произвели залп по спасавшейся бегством «Наяде». Это не мог быть кто-либо иной, нежели Вильнев. Но куда он пошел? На самом деле он прибыл в Кадис утром того же дня, 20 августа, чуть не застав врасплох Коллингвуда, но никто в эскадре Кальдера еще не знал об этом. На борту «Нептуна» капитан Томас Фремантл, матрос Джеймс Мартин и их соплаватели готовились к бою, сознавая, что если их восемнадцать кораблей найдут двадцать восемь вильневских, то британский народ ожидает от них уничтожения неприятельского флота или гибели в попытке это сделать.

* * *

Current Mood: calm
Current Music: забота у нас простая...