LEGO MINDSTORMS ну и вообще embedding
Полгода назад был такой разговор с одной из моих сотрудниц, она жаловалась что сынок ничем не интересуется, кроме компа.
Я тогда посоветовал его переключить на что-нибудь не менее интересное и полезное, например на embedding - программирование встроенных систем. Мальчику 12 лет. Коллеги-электроникс-инженеры посоветовали конструтор LEGO MINDSTORMS, эта мамочка заинтересовалась, ну я им привёз из США этот набор. Очень, очень довольны. Мальчонку не оторвать уже которые сутки.

Это типичная штуковина, сделанная из набора Lego Mindstorms.
Суть этого конструктора в том, что это набор LEGO, в котором кроме планок и колёсиков есть сервоприводы, моторчики, разные датчики, а самое главное - блок управления с микропроцессором. Всё это дело можно собирать весьма произвольно, а затем программировать, ну и штуковина работает как робот-автомат, ездит там объезжает препятствия или шарики сортирует (есть датчик определяющий цвета), или ещё что-нибудь делает автоматически, в общем что запрограммируешь то и будет.
На Youtube вообще-то полно роликов про LEGO MINDSTORMS. Минус - что он дорогой, особенно в Рашке, тыщ 12-15 стоит. Впрочем сам я с ним не игрался, рассказываю то что знаю.

Вообще embedding офигенно интересное занятие, и для него (до определённого уровня конечно) не требуется каких-то специальных инженерных знаний.
Нужен комп, плюс какой-нибудь "оценочный набор" с процессором типа Atmel или NEC или ещё какой, в 50 баксов можно уложиться, или самому смастерить вообще копейки. Этот вышеупомянутый LEGO MINDSTORMS дорогой, потому что "готовый к работе" ну и вообще фирменная вещь, однако вообще говоря микроконтроллеры нынче копеечное дело, меньше 1 бакса бывают. Как-нибудь напишу про это поподробнее, если кому интересно. Я своих девочек обязательно научу, это женскому уму вполне доступно.

(это типичная встроенная система - процессор Atmel за 50 центов, батарейки, моторчик, колёсики, лампочки)