Вот всегда меня занимало - почему они все поголовно не умели рисовать детей? Ну да, ребёнка заставить позировать невозможно. Но всё же. А потом вдруг научились...

Потому, что при всём удивительном внимании к окружающему миру - растениям и костюмам, причёскам и драгоценностям - ни Мадонн, ни Младенцев не писали с натуры. Существовали определённые модели, на которые художник и ориентировался.

Более того, чтобы понять, что ребёнка надо рисовать по-другому нежели взрослого, надо было понять, что детство есть отдельный и особенный период, и что ребёнок - не просто взрослый меньших размеров. Насколько я понимаю, подобное осознание связано с Вольтером, то есть до него еще лет триста...

Ага. Только взрослые у них в большинстве своём получались пропорциональные и с нормальными лицами (писаными, кстати, с натуры), а дети нет.
Второе - да. Но вот есть Веласкес со своей инфантой. Вообще интересно, кто начал нормально рисовать детей (в смысле, какая группа). Если вдруг тебе в твоих исканиях попадётся что-то в этом роде... :)

Лица взрослых писались с натуры только если шла речь о портретах (в т.ч. заказчики на религиозных картинах), святые и уж тем более Мадонна с Младенцем с натуры не писались. Что же касается пропорциональности, то здесь всё тоже не так просто. Присмотрись к портрету Дамы из Вашингтона. Обрати внимание, что ее ухо нарисовано очень высоко, слишком на самом деле высоко, за счет чего удлинена шея. Удлинение лиц вообще в достаточной степени характерно для поздних портретов Ван дер Вейдена (Франческо д'Эсте)

Но вот есть Веласкес со своей инфантой

Веласкес - середина семнадцатого века, т.е. через двести лет после Ван дер Вейдена ;-)

Вообще интересно, кто начал нормально рисовать детей (в смысле, какая группа). Если вдруг тебе в твоих исканиях попадётся что-то в этом роде... :)

Да, конечно.

Про Веласкеса - это правда. Это просто первый, кого я навскидку вспомнила. Но ведь и одновременно с ним ещё рисовали детей странно. Или нет? не помню, с хронологией в голове полный аут.

Я слишком плохо знаю семнадцатый век, чтобы ответить на твой вопрос. В принципе, в нидерландской живописи младенцы становятся более нормальными под влиянием итальянцев - начало шестандцатого века, Госсарт (Мабюзе) и др.