> - почистить реестр и диск штатными служебными программами
Это бесполезно, к тому же есть риск наломать дров.

> - обновиться до 8.1 (до или после чистки реестра?)
Разрядность текущей системы какая (x64 или)? Система поставлялась
с ноутом?
>- удалить Аваст и оставить только Виндоус Дефендер (а он точно хороший? а файрвол тут тоже встроенный? а как он называется, чтобы мне проверить, а то вдруг я его тоже удалила?)

Так. Комплектный фаерволл - Windows Firewall.

>Нужно ли мне переустанавливать Хром, если я точно скачивала его с гугла и у него стоит галочка "обновляться автоматически", то есть по идее у меня последняя версия?

Использую на win7 оперу. Очень рад использованию памяти - часто по три окна на десятки вкладок отправляются в гибернацию и после никаких проблем.
Перестанавливать хром вряд ли имеет смысл, потому что проблемы с использованием памяти (если они у него есть) исчезнут не раньше нового релиза.

P.S. По-моему вы недавно десктоп покупали, нет?