Мне кажется, можно определить ценность научных исследований по их участию в создании теоретического фундамента (или его блоков, или предпосылок для его построения) будущих технологий.
Тогда вклад ученого определится тем, понадобилось добытое им знание или нет. Если да - вклад может быть засчитан. И если предположить, что никто не забыт и ничто не забыто, и автора цитируют (думаю, создатели мощных научных школ в этом плане должны более цитируемы, если имеют солидных учеников с воспитанным в свое время уважением)...
Через сколько лет это произойдет - наверное, можно какую-то статистику поискать... Думаю, срок внедрения сокращается с каждым десятилетием.

То есть наука нужна для хлеба с маслом. Если сделать шаг в сторону, выяснится, что технологии бывают и не-железные. Университет - технология, образование - технология. А тогда учет станет столь же туманным, как был и до Вашего предположения

Он и будет всегда туманным - ведь мы говорим о субъективной оценке некоего множества людей в каких-то все время меняющихся исторических рамках. А люди такие люди...
Да и в статьях есть элемент ограничения количества ссылок в списке литературы, как и необходимость цитирования все более свежих статей.