... Многое изменилось в жизни за последние десятилетия. Очень многое. Политики загнали мир в капкан нерешаемых проблем, транснациональные корпорации спровоцировали энергетический кризис. Все начало рушиться, и рухнуло бы, если бы не пришли Правители...

... Кто они такие, и откуда взялись, никто не знает. Хотя, конечно, наверняка кто-то и знает, но не говорит. А Правители, потихоньку, бескровно, заняли ключевые посты в правительствах, в бизнесе, в общественных организациях. И начали перестраивать жизнь на Земле. Перестраивать так, чтобы цивилизация прекратила саморазрушение. Они изменили уклад жизни, законы, моральные нормы. Все изменилось. Мир стал другим...

... Джереми стоял у подножия широченной и очень длинной каменной лестницы, ведущей в большое здание. В здании располагался Совет Города, а сюда, к лестнице его позвал Джо. Дело в том, что год назад Правители ввели какой-то обязательный экзамен для горожан старше 18 лет. Что это был за экзамен - непонятно, никто из сдавших его ничего не рассказывал, мотивируя тем, что дал обещание Правителям о неразглашении сути экзамена. А тех, кто не сдал больше никто не видел. Да и непонятно было, сдали они или нет, просто часть людей исчезала. Заходили в здание Совета Города, и не выходили оттуда. Слухи говорили именно о том, что им не удалось сдать экзамен...

... Джо очень боялся экзамена. Он и школу-то закончил кое-как, в отличие от Джереми, который был на год младше, но учился не в пример лучше. Джереми готовился к экзамену только на следующий год, а вот срок для Джо уже подошел...

... Джо решил воспользоваться тем, что фамилия у них с Джереми была одинаковая. И инициалы тоже. Он попросил Джереми пройти экзамен за него, для чего и позвал к зданию Совета. Джереми согласился. Ему даже было немного интересно, что же это за экзамен. А еще он подумал о том, что если он сейчас сдаст экзамен за Джо, то на следующий год ему будет гораздо легче. Они встретились, и Джо незаметно сунул в руку Джереми свой пластиковый паспорт. Не сказать, чтобы они были сильно похожи друг на друга, но при определенной невнимательности контролера, этих двоих латиноамериканцев можно было перепутать...

... Солнце уже начало скрываться за горизонтом, когда Джереми вышел на улицу. У него был совершенно опустошенный вид. Теперь он знал, почему никто не рассказывает о сути экзамена. Экзамена как такового и не было. Ему прикрепили к голове какие-то присоски, и он потерял сознание. Все. Других воспоминаний у него не осталось. А что самое плохое, у него сильно путались и все старые воспоминания. Воспоминания о его жизни. Казалось что ему почему-то не все рассказали о ней, а сам он о ней забыл...

... Джо на лестнице не было. Зато стоял высокий человек в безупречном костюме, чисто выбритый и улыбающийся. Джереми почему-то сразу понял, что это один из Правителей.

- Здравствуй, Джо, - сказал Правитель,

- Здравствуйте, Правитель! - сказал Джереми, - только я не Джо, я - Джереми!

- Нет, Джо, теперь ты не Джереми. Учись, сынок, называть вещи своими именами. Если в мире вещи будут называться не своими именами, этот мир быстро придет к своему концу. Порядок и еще раз порядок. Вот что правит прогрессом! Ты ведь назвал себя Джо, идя на экзамен? Назвал. Поэтому, Джо, скоро ты забудешь все, что связывало тебя с Джереми, и узнаешь все, что должен знать Джо. Ты сдал экзамен за Джо, теперь проживешь за него жизнь...

... Начался дождь. Джо-Джереми все стоял на лестнице и смотрел в темное ночное небо. Он не был согласен с такой постановкой вопроса, и он готов был сопротивляться. Только он никак не мог вспомнить, где же живет Джереми, и кто его родители...