Сказание-повествование О рыцаре-витязе и о том, как встретились ему Царь Костей и Горний Змей, имущие Державу смертиИ пошёл рыцарь-витязь прямо прямёхонько. Идёт-бредёт, думу думает, мысль мыслит. И вкрадывается ему сомненье в сердце, а в голову прилог идёт - что это он выбрал, не лучше ли сначала было обогатиться, да свадебку сыграть, а там уж и помирать можно? Иль на крайний случай-то - жениться, да жизнью нажиться, а там пусть и убивают вороги-завистники, да богато хоронят родные-домочадцы. Но чтобы сразу убиту... а потом с чего-то и богату, да ещё и обженят затем мёртваго-то, прости Господи?
Идёт-думает, смекалку пробует - не даётся ему задачка каменна. Видит, сидит на колоде деваха-рубаха двунадесять с гаком годков от рода, пасёт козлятей да агнцев, смотрит весело, напевает песенку.
- Привет, деваха. Что это за царство-государство, кому подать платите? Какого царя в церкви поминаете?
- Здравствуй, рыцарь-витязь, - отвечает деваха-рубаха. - Король наш с горя ушёл в скиты, нет никого на царстве-государстве, окромя писцов, да счётников, да поваров, что их окармливают. А я пасу козлятей к столу ихнему. Прожорливы они, всё государство проели уже. И всё пишут, всё считают, и подать берут в три раза и снова пишут, считают.. Говорят, что так сам Король заповедал. Да только лукавствуют они, Король-то наш не таким был...
- А что же это за горе горькое, что Короля вашего в скиты прогнало, да государство прохиндеям отдало? - спрашивает рыцарь-витязь.
- Видать, издалёка далека ты, и не ведаешь, не знаешь, что злоключилось в царстве нашем.
- Что же случилось, злоключилось? - спрашивает рыцарь-витязь.
- Царь Костей, - отвечает деваха-рубаха, - пожелал взять в жены дочь королевскую, но воспротивился сему Король наш. "Не бывать этому", говорил он. И призвал двенадцать паладинов стеречь королевну в высокой башне. Но Царь Костей послал слугу своего верного - Горнего Змея, и похитил тот из башни королевну и пожег все двунадесять паладинов огнём неугасимым.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ