Тоненькая девушка, почти девочка, медленно шла по набережной. Сил не было… Никаких… Не хотелось дышать. Слушать звуки чужой жизни. Не хотелось жить...

Она оперлась слабыми руками на чугунный парапет и склонилась над мертвой водой. Закрыла глаза. Некоторое время ещё доносился тихий шелест августовской листвы, но и он, наконец, умолк. Как пусто...

Девушка очнулась от странных звуков… Словно цирковой зайчик тихонько тарабанил мягкими лапками по детскому барабанчику. Рядом стоял мужчина. Все в нем было неожиданно и весело. Её взгляд слегка оживился и остановился на связке воздушных разноцветных шаров, танцующих в его поднятой руке.

Улыбающийся прохожий недолго глядел в ее печальные фиалковые глаза и вдруг протянул непокорную связку. Как странно… Она почему-то просто и легко приняла подарок. Шары с удивительной силой потянули её за тонкую руку в небо, и тотчас припомнилось далекое детство. Вот они с папой хохочут: летите воздушные шарики в бескрайнее синее небо! И желания загадывают! Самые несусветные и смешные...

Лидочка вдруг услышала, как шары неистово заспорили, нетерпеливо затолкались, перебивая друг друга… Уже давно пора! Сколько ж можно… Вот так всю жизнь проторчать на привязи….

- Ах, как красиво! - выдохнула девушка, вдруг почувствовав свежесть ветра, августовскую прохладу. И внезапное желание немедленно взлететь вместе с этими легкими и беспечными созданиями. Туда - в загадочное небо!

- Прекрасная незнакомка, вам грустно… А у меня сегодня праздник. Коллеги преподнесли сюрприз. Почувствовал себя персонажем из сказки «Три толстяка»… Когда наиграетесь, отпустите шары на волю и загадайте самое заветное желание! Дерзайте! Исполнения! – и незнакомец, послав воздушный поцелуй, тронулся нетвердой походкой по набережной.

На скамейке у дома, под темно-зелеными кустами жасмина, сгорбилась темная фигурка. Лидочка хорошо знала эту женщину. С того самого августовского вечера, когда мама, папа и она торопились домой – завтра в первый класс! – и столкнулись возле парадной с красивой женщиной. В руке - поводок, а на поводке, как блоха на ниточке, прыгает белый мохнатый щенок.

- Здравствуйте, Вероника. С приездом! Три года пролетели незаметно. У вас прибавление в семействе? - улыбнулась мама.

Красивая тетя величаво кивнула и указала изысканным жестом на вертлявого щенка.

- Добрый вечер! Благодарю. Вот оно – моё счастье. Назвала Арчибальдом. А вас как зовут, милое создание?

- Лидочка… Лидочка Варецкая… - прошептала девочка, в восхищении тыкая пальчиком в подпрыгивающее меховое ушко. 

Каким страшно далеким теперь казался тот августовский вечер…

На коленях у постаревшей Вероники лежало неподвижное собачье тельце, слегка прикрытое детским байковым одеяльцем.

- Вот, Лидочка… И всё… Последний вечер. Лапки совсем отнялись… Ветеринар сказал… Ах… нельзя так мучиться… Утром придет… и конец… И всё.

Неверный электрический свет, пробиваясь сквозь темно-зеленую августовскую листву, на мгновение выхватил измученное неподвижное лицо женщины. Под её рукой застыли печальные черные бусины.

У Лидочки больно сжалось сердце… Как в прошлом году, когда она услышала, что где-то в небе произошла авиакатастрофа… Нет. Так нельзя!

- Знаете… Есть такая примета… Возьмите… Пожалуйста. Надо загадать желание… Берите! - Она, почти насильно, пугая женщину неожиданным порывом, вкладывала натянутые ниточки ей в руки. - А вдруг? Возьмите! Он такой ласковый щенок!

- Когда это было… Спасибо, милая… Бедная… бедная моя девочка… Ведь сказки всё это… - женщина постаралась улыбнуться и горестно прижалась щекой к печальным бусинам.

Лидочка задохнулась от жалости, и сердце её заколотилось как в лихорадке. Оно больше не знало преград! Это жестоко… Это чудовищно… Несправедливо!

Она вскинула тонкие руки к небу и… попросила со всей силой своей чистой и горячей души! У Него… Всемогущего, справедливого… Попросила так, как НИКОГДА и НИКОГО не просила…

Нетерпеливые шары внезапно вырвались из ослабевших рук и в короткое время превратились в небольшое точечное облачко.

Лидочка, заглядевшись, споткнулась, зацепилась за что-то ногой и упала, больно ударившись правой коленкой… И безутешно заплакала… Она сердилась - ей было очень стыдно… но она никак не могла справиться со слезами.

Что-то мокрое ткнулось ей в щеку. Прямо перед её хлюпающим носиком вертелся лохматый белый щенок. Лидочка замерла от неожиданности и восторга. Щенок, на всякий случай, тихо предупредительно тявкнул и его хвостик примирительно задергался. Он тут же нашел что-то интересное и с чувством взялся за дело: стал деловито грызть находку, смешно приседая на передние толстые лапы.

- Какой хорошенький? – шмыгнула носом Лидочка, мгновенно успокоившись. Она вскочила, чтобы воспользоваться случаем и почесать за мохнатым ушком. – Собачечка, как тебя зовут?

- Мы с мужем просто перегрызлись... Ха-ха, как собаки! И назвали его Арчибальдом. Вот, безобразник! Где ты нашел дамскую туфельку? Вот это сюрприз… А вас как зовут, милое создание? – Над щенком наклонилась незнакомая женщина в красивом пестром платье.

- Меня? Лидочка… Лидочка Варецкая… Можно мне его…

 Но тут... Как всегда! Вот, в самый неподходящий момент! Над головой, со второго этажа, из открытого, освещенного окна раздался тревожный мамин голос:

- Лидочка! Где ты? Темнееееет! Пора домооой!