>нечеловеческими тормозами и фиговой (это в 2005-то году!)
>работой с русским языком. Как там с этим сейчас?

Ну, изначально мандрэйк был просто редхатом с удобными
конфигураторами, от него, кстати, произошел альт.
И тормозил он ровно столько же, сколько эти.
Возможно, тебе попался какой-то особо гнусный
рилиз, или экзотическое ядро.

Русский язык устанавливается добавлением
/usr/X11R6/lib/X11/fonts/cyrillic:unscaled
в /etc/X11/fs/config, как и везде, собственно.
Русские буквы в емакс и из емакса не копируются,
если не порвать жопу в сложный геометрический узор,
но это опять же везде. А кроме этого, я никаких
русских букв и не знаю (чтоб печатать, пользуюсь
кириллицей для Емакса и только ею)

>система управления пакетами — yum, apt?

rpm + urpmi для отслеживания зависимостей.

Такие дела
Миша