Ну, изначально мандрэйк был просто редхатом с удобными
конфигураторами, от него, кстати, произошел альт.

Ну, это было давно, все существенные ухудшения Linux (submount, ALSA, каталог /media, юникодную локаль и прочую гадость) придумали позже.

Red Hat "из коробки" сейчас не тормозит, а просто-таки стоит на месте благодаря демону апдейтов — yum-updatesd: Питон, конечно, хороший язык, но не для написания системных сервисов. Если его выкинуть, жизнь, в общем-то, есть. Пока не появляется необходимость доставить новый пакет, потому что yum — рукосуйная замена apt для редхата — тоже написан на Питоне.

Alt существенно (если не сказать критически) улучшили посредством докручивания к нему apt. Вообще, Alt до сих пор не такая плохая система, и была бы вообще лучшей, если бы разработчики не пребывали в иллюзии, что делают серверный дистрибутив. От них, собственно, разбежалось всё комьюнити, когда вместо того, чтобы делать нормальную десктопную систему, они занялись всякой паранойей типа запихивания всех демонов в chroot, запрещения пользователю su и прочего бреда, хотя ежу понятно, что вменяемый человек себе на сервер такое не поставит. Обидно до слёз — в альте были чрезвычайно комфортные настройки именно пользовательской среды, некоторые аспекты я до сих пор в Дебиане не смог воспроизвести.

А кроме этого, я никаких
русских букв и не знаю (чтоб печатать, пользуюсь
кириллицей для Емакса и только ею)

А, кстати, в чём причина, если не секрет? Это же не очень удобно, наверное?

У тебя нет желания сделать под своё видение кириллического ввода раскладку клавиатуры для xkb? Это, по идее, должно быть проще, чем писать всё в Емаксе, сохранять на диск и потом открывать в других приложениях?