переписываю lj-gate

Прежде всего — спасибо!

пересаживаю его на syncitems

А чем так хорош syncitems при наличии getevents с selecttype, равным "syncitems" (который, собственно, и используется)? Вон, даже сами авторы описания протокола пишут:

For journal entries (type "L"), use the getevents mode with a selecttype of "syncitems".

update и delete там явно отличатся от create.

Ой. "Где?"©

Т.е. я действительно не очень понял, что имеется в виду. Если работа гейта с постингами через клиентский API, то обновление существующей записи и так отличается от создания новой. Если про то, что возвращает вызов syncitems, то, во-первых, там нет никакого delete, а во-вторых, он довольно бессмысленен при наличии у возвращаемого getevents поля revnum. Опять же, сами разработчики признаются:

This field isn't too useful, but you may want to make your client verbose and tell the user what it's doing. For example, "Downloading entry 5 of 17: Updated".

либо копировать дневник с самого начала

Копировать дневник в любом случае не стоит, для этого лучше написать отдельную программу.

Сейчас я вынужден уехать на несколько дней - так что, если не горит,
- не трогайте его сильно.

Разумеется. К счастью, объём кода пока такой, что "сильно тронуть" практически эквивалентно "переписать с нуля". =) А вообще пора начинать использовать CVS, конечно.