Глава 4

Все кого-то ждали. И вот из леса вышли три старца в белых рубахах с длинными седыми волосами и бородами. Они подошли к костру, поклонились в пояс огню, потом всем присутствующим. Все ответили им таким же поклоном.

Всё в полной тишине. Казалось, природа притихла в благоговении.

Краем глаза я увидел шестерых коротко стриженных, хорошо сложенных, молодых людей. Одетые, как мы, стояли они чуть поодаль по правую руку. Я понял, что это наши преследователи.

Они с благоговением смотрели на старцев, как впрочем, и все.

Старцы, в свою очередь, внимательно изучали их глазами. Потом, средний из старцев заговорил хорошо поставленным, приятным голосом.

– Сегодня ночь битвы на горе. Мы ждали вас и вы пришли. Вы сделали свой выбор. Дайте воинам оружие и доспехи.

Из-за круга вышли шесть отроков, неся перед собой доспехи и сабли. Поднесли к каждому из наших преследователей и, положив у ног, с поклоном удалились. Новоиспеченные воины взяли сабли и, вынув наполовину из ножен, приложились устами к клинкам. Потом не спеша облачились в доспехи. Все, молча, наблюдали за каждым движением.

Да, ребята преобразились, кольчуги сидели на них как литые. Они это чувствовали, да и все на них смотрели с нескрываемым восторгом.

Уж не знаю, как там наш атаман сумел их убедить, чтобы выбрали нашу сторону, но мы рады, что так вышло.

Однако, действие ещё не закончилось. Старцы направились к нам. Подошли, поклонились. Мы тоже, на всякий случай. Тут они вдруг преклонили одно колено. Все тут же повторили их движение. Средний старец сказал:

– Благословите нас. – И склонил голову.

Мы подняли правые руки, огонь в костре в тот же миг поднялся до небес, и запели все вместе:

Правь Явь, Славь Навь. Сквозь дым Вечность зрим.

Лед рек, Снег с гор растопил Наговор.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Запалили костры на крутом берегу.

Отворили пути, я по ним побегу.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Сотворили мосты от света до тьмы.

Я по ним понесу всю память свою.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Огонь до небес, притих дивный лес.

Как жили в раю, я песню пою.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Восторг да печаль, всем правит любовь.

Тот мир был хорош, его не вернешь.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Раз прошлого жаль, тоску на костер.

Рай строить в аду, вот наш приговор.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Эй, пей да гуляй, да богов поминай.

Пока пели, у всех текли слезы, а лица светились неподдельным счастьем.

Но вот песня стихла. Все, одновременно со старцами поднялись и ещё раз нам поклонились. Мы так же ответили поклоном. Костёр горел с той же силой, освещая всё как солнцем. Это никого не удивляло.

Старший старец, мы решили, что он у них за главного, поскольку говорил всегда он, обратился к нам со следующей речью:

–  Много лет мы храним ваши доспехи и оружие, дозвольте передать их  вам для битвы.

С этими словами шестеро юношей поднесли с поклоном оружие и доспех. Но не положили как предыдущим товарищам на землю, хотя я знаю, что по обычаю оружие и деньги не передают из  рук в руки, а стали ждать, когда мы возьмём всё в нужном порядке. Наверное, у них такой ритуал.

Доспехи из червлёного золота. Облачившись, с помощью этих же юношей, в кольчуги взяли свои шлемы, остроконечные и из червлёного золота, но обмотаны у меня черной чалмой, а у Ики фиолетовой, и на уровне лба у каждого камень. У меня рубин,  у него изумруд. Камни засветились живым огнём, как только надели шлемы.

А вот оружие поднесли разное. Мне две сабли в ножнах соединённых одни над другими и кинжал, Ике одну саблю, кинжал и лук со стрелами.

Так мы, преображённые, стояли в кругу своих новых товарищей.

Все смотрели на нас горящими глазами и ждали. И мы запели песню:

Смерть врагу! Острый нож, пей кровь, бей в бровь.

Страх забудь, сильным будь. Стань в строй и в бой.

Дом пустой. Всё в огне. Война на земле.

Эй, слезы не лей, врага насмерть бей.

Потом, у могил с тобой погрустим.

Помянем бойцов, простим мертвецов.

Кто враг, кто друг – теперь один круг.

На небе, в земле все будем в огне.

Ты пей, ты бей, себя не жалей.

Хоть пой, хоть вой – последний наш бой.

Воодушевление нарастало. Казалось, что сейчас никто не сможет противостоять нам.

И тогда подвели прекрасных боевых коней. Конечно же, все были вороной масти. Сев  в сёдла двинулись к месту битвы ведомые старцами и сопровождаемые жителями лагеря.

Верхом были только воины. Те  шестеро и мы. Дорогу освещала полная луна, факелы и огромный костёр позади.

Не скажу, что дорога показалась длинной. Так или иначе, поднялись на невысокую гору по достаточно широкой тропе. На вершине большая площадка.

Сопровождающие вместе со старцами стали полукругом за нашими спинами. Мы же въехали в воображаемый круг. Было ясно, что это поле боя.