В описываемый момент приемник громко, веселым пьяным голосом распевал песню Шнурова "Хуй в пальто". Это был верный признак того, что до Стантина осталось не более двух-трех миль.
- Кванзи! Иди сюда, наляжем на весла! - крикнул Лекс, - Нам осталось каких-то три мили, я уже вижу на горизонте огненные всполохи!..
Можно было понять, почему торопился Лекс. Когда твой брат находится на деревянном драккаре, а по нему ведет стрельбу Ф-22, всякий бы торопился.
- Лекс!... Слева!.. - зашелся в крике Кванзи, - Оно атакует!
Лекс, не смотря налево, выхватил меч и рванулся в направлении предполагаемого обидчика. Сверкающая смертоносная сталь как по маслу вошла в огромное зеленоватое дурнопахнущее тело супостата, отрубая щупальца. Огромный глаз прослезился и моргнул пару раз.
- Фхтагн! - обиженно произнесло существо со щупальцами и скрылось в мутных глубинах моря. Осьминогоподобное его тело изнывало от боли и несправедливо нанесенной обиды. Он ведь давно уже не питался человеками, предпочитая им дельфинов, которые были намного умнее и потому вкуснее. "Вот так всегда, - плакалось потом существо своему продолговатому филоетовому товрищу, - Я только хотел с ними подружиться и помочь им, если чем-нибудь мог бы... А они... они..." Грузное зеленоватое тело сотряс протяжный вой тоски. "Пойду-ка я лучше спать," - решил Зеленый, и запер двери в Р'льех на английский замок.

...А пока Великий Древний обиженно зализывал раны на дне океана, на поверхности разыгрывались драматические события. Драккар Стантина Смелого полыхал ярким пламенем, над ним кружило нечто, напоминающее прототип самолета, а еще один драккар спешил на подмогу, но никак не успевал.
Стантин приготовился принять смерть от морских волн вместе с выжившими собратьями своими. Их осталось только четверо: он сам, воин-повар Детлеф, по прозвищу Деф-Шеф, прекрасная Железная Дева Гудрун, возлюбленная Стантина, да немного неуравновешенный Олаф-стеклодув.
- Ну что, друзья, врагу не сдается наш гордый Варяг! - трудно было понять, что именно имел в виду Стантин, произнося слово "Варяг" - то ли имя легендарного крейсера, то ли славянское название своего народа, - Пощады никто не желает, надеюсь?
- Никогда! - яростно крикнул Детлеф, - Мы еще посмотрим, кто кого под сырным соусом запечет!
А силач Олаф не сказал ничего, только с силой кинул в железный летательный аппарат свою секиру. И попал, как ни странно; аппарат стал терять высоту и очень скоро утонул с неприятным бульканьем. Однако драккар "60 лет Победы" неумолимо шел ко дну. Было не совсем ясно, что произойдет раньше. Чтонет ли драккар Стантина, или на помощь к нему поспеет "Император Сергиус I" его брата? Произошло первое, однако Лекс успел выловить выживших из воды. Стантин выглядел довольно помятым, однако держался молодцом.
- Ну, и что с твоим могучим драккаром, наводившим ужас на местных коллег моих - торговцев? - издевательским тоном спросил Лекс младшего брата.
- Он утонул, - мрачно буркнул Стантин и ушел на другой конец. Детлеф уже начал что-то бодяжить в котле, в Кванзи обсуждал с Олафом новости техники, признав в последнем равного себе по изобретательскому таланту. Лекс, видя, что брату не до него, подсел к его подруге и начал травить анекдоты про Поручика. Судя по веселому смеху, Железной Деве пришелся по вкусу юмор Лекса, и на определенное время она превратилась из суровой воительницу в обычную девушку.

...А имперская столица, древний Паульберг, был охвачен волнениями. Народ беспокоился, ибо несмотря на все успокоения Графа и даже самой Императрицы, никому особо не верилось в то, что Говнодиавол не нападет на город. Недавно был с позором изгнан из города хитрый корчмарь, уличенный в сотрудничестве с супостатом. Говорят, его вывезли верхом на козле, подержав прежде некоторое время в бане. Особенно неистовствовал по отношению к нему усатый дядька-банщик, на досуге строивший в городе канатную дорогу.
Граф, оставшийся регентом в столце, нервно расхаживал по тронному залу. Императрица не любила заниматься делами государственными, предпочитая им более приятные занятия вроде светских раутов и балов. Хотя формально она и оставалась владычицей, на самом деле настоящим правителем Империи был Граф, а место советника при нем занял Придворный Художник, проявивший (даже к своему собственному удивлению!) невиданную компетентность в делах государственных, несмотря на свое незнатное происхождение.
Сказать, что аристократия возмутилась, - значит не сказать ничего! В среде благородных уже давно зрел план смещения Императрицы и последующей казни Графа и Художника. Путем династического брака с принцессой заговорщики планировали посадить на трон Людвига. Людвиг был хорошим человеком, однако не от мира сего. Он уже был Императором своей собственной страны грез и во внешнем мире представлялся послом этой державы. Сдвинутый монарх вполне устраивал жадную до власти аристократию, ибо был очень легко управляем.
Граф знал о готовящемся перевороте, однако еще не сумел вычислить тех, кто именно собирался устроить революцию.

В это время Императрица обсуждала разные светские дела со своими фрейлинами. На душе у нее было черным-черно: она тосковала по исчезнувшему мужу, оставившему ее и государство, беспокоилась за свою дочку, которая день ото дня становилась все грустнее и печальнее. Однако она старалась не выдавать своей тревоги на людях. "Кругом одни завистники и предатели! - говаривал Сергиус, - Не давай им повода для слухов и сплетен, не показывай им слабость, никогда!.."
А фрейлины, за исключением единственной верной Императрице Дельчадоры, завидовали и интриговали.
- Госпожа моя Мария, а знаете, вчера я проводила сеанс спиритической связи с духами, - подхалимским тоном заговорила одна из фрейлин, - Ваш покойный прадед сказал мне, что Граф с Художником очень недолюбливают Вас за то, что именно Вы остались править страною, - Фрейлина подавила хитрую улыбку, вспоминая, как вчера пыталась убедить Графа в том, что Императрица на троне не нужна и он должен стать правителем не только де-факто, но и де-юре. Уж она-то знала, кто должен занять имперский трон...

...Рыцарь Серджио огляделся еще раз, протирая глаза. Ущипнул себя, потом еще раз. Кролик не исчезал. Рыцарь потряс головой. Кролик чихнул, сказал "Пардон! Случайность роковая..."
- Ты не мой глюк? - спросил наконец рыцарь.
- Я? - поднял бровь Кролик, - А может быть, это ты мой глюк, а? Я вот сидел себе спокойно на лугу, кушал травку... - Кролик запнулся. Немного помолчал и вдруг вспомнил, - А, ну конечно! Трава-то непростая была!
- Эх, нах, - вздохнул рыцарь. Плечо саднило, а рваная рана на ноге никак не заживала. Ему сейчас явно не помешал бы доктор... - Слушай, Ушастый, а ты не знаешь, здесь у вас в Лесу знахари есть какие али ведьмы врачующие?
- А то как же! Есть, готов отвезти, ибо вижу, что сам идти ты не можешь...

... Друид Деметриус вернулся домой к своей жене-врачевательнице и застал ее за лечением рыцаря, чьи белые доспехи стояли, сверкая, в углу. Вздохнул. Некогда и он был могучим рыцарем, лучшим из Императорской Секретной Службы. Но потом приказ забросил его сюда, в Лес. А после распада Первой Империи про него забыли совсем, и чтобы выжить, пришлось ему стать друидом. Но не забывал он о своей службе и, увидев впервые за много лет подданного Императора, спросил у раненого:
- Скажи мне, рыцарь, кому ты служишь?
- Я подданный Его Императорского Величества Сергиуса I, - отчитался как в военном училище Серджио.
- Сергиуса? Юного Сержа, сына Лекса Восьмого? - удивленно спросил друид и, не дожидаясь ответа, сказал, - Чудны дела твои, Господи. Но думаю, что и Сергиусу может понадобиться помощь друида-агента. Как только поправишься, - обратился он снова к рыцарю, - Отведешь меня к нему. Мне мого чего нужно ему сообщить...