Лиса и кот
Лиса Алиса была не простой, а девятихвостой лисой. Кот Базилио был не простым, а девятихвостым котом. Когда-то они вместе жили в далекой стране Цинцюго. Но Желтый император разрушил волшебное царство. Девятихвостые лисы и коты разбрелись куда глаза глядят, разлетелись по всему свету волнистые девятихвостые попугаи, а девятихвостые мыши покинули разоренные китайскими войсками амбары бессмертия и канули в небытие. Сама же священная страна Цинцюго треснула пополам и погрузилась на морское дно.
Девятихвостая лиса живет тысячу лет. И умирает по прошествии срока, если только не выпьет изготовленную даосами волшебную пилюлю бессмертия. Тогда она снова живет тысячу лет и так без конца.
В тайном сундуке Алисы имелась коробочка с целебными пилюлями и лиса протянула дольше всех. Давно уже померли чудесные девятихвостые золотые рыбки и девятихвостые тараканы отравились диклофосом. А она все жила, сама не зная зачем. Иногда она превращалась в старую цыганку и гадала людям на ярмарках больших городов. Предсказывала все время одно и то же: «Берегитесь встречи с девятихвостой лисой!». После чего благополучно превращалась в лису и пила у доверчивых простаков кровь.
Впрочем, никогда не убивала, ибо была не чужда гурманства – кровь редких сортов можно встретить не часто, а обычной она выпила достаточно за ее долгую-долгую-долгую жизнь. Время от времени она запивала кровью золотистые таблетки бессмертия и новое тысячелетие развертывалось перед ее взором. Создавались и рушились империи, строились и исчезали большие города. А она жила, покуда не обнаружила, что коробочка с пилюлями пуста.
Погоревав, она пустилась в странствие по свету, стараясь выведать, осталась ли в подлунном мире хоть одна волшебная пилюля в золотой оболочке. Но все, кого она помнила, уже умерли. Даже лисы ей встречались обычные. Они говорили на таком варварском языке, что выведать что-либо было решительно невозможно. Ей только удалось узнать, что секрет бессмертия утерян. Ну, почти утерян. Какой-то сумасшедший алхимик будто бы знал, где его найти. Но даже имя его сокрыто туманом неизвестности. Лисы знали, что оно кончалось на «бас». Тысячелетие заканчивалось и лиса впала в уныние.
В мрачном настроении охотясь за зайцами она неожиданно встретила кота. Поскольку таблетка бессмертия гарантировала неуязвимость, лиса напала сразу, резонно думая, что лучше кошатина, чем ничего. К ее удивлению, поединок оказался долгим. Одолеть кота не удалось. Когда они, изрядно помятые, с высунутыми языками сидели, пытаясь отдышаться, лиса заметила, что у ее противника девять хвостов. Пришлось знакомиться по правилам. «Алиса Чжао». «Базилио Джан». Высокие договаривающиеся стороны раскланялись и начался вечер воспоминаний. Вспоминали древнюю страну Цинцюго, девятихвостых русалок в заливе…
С русалок как-то незаметно перешли к теме бессмертия. Кот сказал, что его запас пилюль истек. Лиса хмыкнула и нехотя признала очевидное. Кот мяукнул и заявил, что ему кое-что известно. И он готов поделится этим «кое-что», взамен на информацию, которая несомненно, есть у госпожи лисы. Лиса негромко тявкнула, подумала пять минут и согласилась. Для верности оба сотворили несложные заклинания, не позволяющие собеседнику лгать в течение пяти минут и потом вслух обменялись секретами.
Ура! Коту удалось разузнать, что имя алхимика начинается на «Кара». Теперь, лиса могла сложить странное имя – Карабас. Дико посмотрев друг на друга, лиса и кот со всех лап устремились в город, к ближайшей телефонной книге. И конечно, сразу же обнаружили в ней светлое имя маркиза Карабаса-Барабаса, владельца богатейших поместий и известного благотворителя. Подумать только, он содержал собственный кукольный театр.
Осталось вытрясти из него секрет. Но, увы. Замок Карабаса-Барабаса стоял посреди гигантского озера. Водное пространство кот и лиса были не в силах пересечь. Пришлось отираться на берегу. Так прошло несколько десятилетий. До конца тысячелетия остался всего один год. Кот и лиса решились на отчаянный шаг. Был нужен кто-то, кто не был бы девятихвостым оборотнем, кто смог бы преодолеть пруд и проникнуть в замок маркиза Карабаса-Барабаса.
Посредник был найден. Им оказался скрипучий деревянный придурок по имени Буратино. Всего за несколько сольдо он продал коту азбуку, соблазненный рассказом о прекрасном кукольном театре, расположенном на острове. Лиса наплела деревянному уроду (который утверждал, что только вчера появился на свет), что куклы жестоко страдают под гнетом Карабаса-Барабаса. Как следствие, нужен бунт. Пусть куклы бегут с острова (по чести, лиса и кот надеялись, что в поисках беглецов на сушу нагрянет и сам Карабас).
Буратино приплыл на остров и поднял бунт. Однако бунт был подавлен. Знаменитая магическая плетка-девятихвостка не знала себе равных. Круша фарфоровые и тряпичные головы направо и налево, она не смогла уничтожить только Буратино, который был взят в плен и подвешен над очагом…
(продолжение следует)