Терракотовые статуи были захоронены вместе с первым императором династии Цинь — Цинь Шихуанди в 210—209 гг. до н. э. По древним поверьям они должны были охранять императора после смерти. Статуи были обнаружены в марте 1974 года местными крестьянами во время бурения артезианской скважины к востоку от горы Лишань.
До сих пор раскопано около 2000 глиняных воинов и 20 колесниц, однако предполагается, что в подземной гробнице находится более 8.000 статуй. Исследователи выяснили, что лошадей изготовляли непосредственно рядом с некрополем, вероятно, чтобы упростить их транспортировку (вес лошадиной скульптуры составляет около 200 килограммов), статуи воинов более легкие, их вес составляет примерно 135 килограммов, и место их изготовления пока неизвестно. Интересно, что все скульптуры солдат отличаются друг от друга. Компьютерная диагностика показала, что даже лица у войнов разные.