Первоначально соотносилось с лексемами работа, раб, рабство и наиболее привычное для нас слово ребенок (суффиксальное производное от существительного среднего рода старой *t - основы робя > *orbe). В славянских языках слова с этим корнем обычно не обозначают маленького человека: и в украинском (роб), и в болгарском (роб), и в сербохорватском (роб), и в словенском (rob), и в чешском (rob) они называют человека подневольного. В русском языке «слово ребенок хорошо известно... с XVIII века. Неоднократно встречается в «Житии протопопа Аввакума»... С XV века известно в польском языке (rabionek)» (3). Почему же родственными оказались слова со столь несходной семантикой? Все станет более или менее ясно, если соотнести это слово с однокоренными в индоевропейских языках, так, в лат. orbus и в греч. ỏρψανός - «осиротевший», в арм. orb - «сирота», в др.-инд. arbahas - «сирота, маленький мальчик» (4).

В древнерусском языке с XI века фиксируется слово рабъ. И.И. Срезневский приводит три значения слова: 1) раб, невольник; 2) слуга, служитель; 3) проситель (5). Значение «раб» в славянских языках могло развиться из значения «сирота», потому что сироты обычно выполняли наиболее тяжелую и грязную работу по дому. Однако у славян, никогда не знавших рабства, подобного тому, что было в Древних Риме и Греции, раб всегда сидел в нижнем конце того же стола, что и его хозяева, а если он был искусным мастером, то со временем мог выкупить себя из рабства и стать свободным человеком. Кроме того, совершив какой-либо подвиг, раб мог пройти обряд посвящения и стать равноправным членом общества (мальчик также должен был пройти обряд посвящения в мужчины). Все это сближает у славян раба и ребенка (6).

Таким образом, этимология слова робя, робенок у славян должна была проделать следующий путь: осиротелый, сирота > слуга, раб, невольник > слабый, беспомощный, маленький > не прошедший обряда посвящения > дитя.

Относительно возникновения формы ребенок все исследователи единодушны: изменение начального ро- в ре- - результат межслоговой ассимиляции. Форма ребенок, отмечает П.Я. Черных, «известна с начала XVIII века. В словарях, ребенок, ребячий - с 1731 года» (7).

Конечно, не все слова, обозначающие маленького человека, ребенка, подчеркивают его подневольное положение в семье. Одно из самых древних слов – чадо – подчеркивает новизну, молодость вновь явившегося на свет человека. Его корень (*ken-) восходит к индоевропейскому языку. Сопоставление с другими... read more (http://subscribe.ru/archive/economics.education.slawianie/200607/22112923.html)

ой. не туда

че вырвалось?

например испорченная колбаса, или несвежая водка

=)))