Минимальный порог, при котором дирижабль может конкурировать в грузовых перевозках с автомобильным транспортом - 20-22 тонны, то есть при такой грузоподъемности, при которой можно поднять стандартный 20-футовый контейнер. Но этого недостаточно, конечно.
Минимальный уровень грузоподъемности, при котором дирижабли смогут сильно потеснить автомобильный транспорт - 200 тонн. Это или 10 грузовиков-тягачей или чуть более трех железнодорожных вагонов. Подобные дирижабли смогут перевозить грузы в 3-5 раз более дешевле, чем автомобильный транспорт, и, скорее всего, сравняются по цене перевозок с железными дорогами. Дирижабли с грузоподъемностью от 200 тонн смогут вытеснить речной транспорт с перевозок грузов на Севере, потому что имеют большую дальность полета (от 5 тысяч км), и совершенно не зависят ни от фарватеров, ни от навигации. Причем таким дирижаблям будет по плечу доставка любого груза: от угля и нефтепродуктов, до крупногабаритного промышленного оборудования.  
Обычно на этом уровне фантазия дирижаблестроителей заканчивается, и они уже не в состоянии себе представить перевозку грузов тяжелее 200-300 тонн. Они уверяют, что стоит только освоить этот спектр грузоперевозок, как наступит "золотой век" для самих дирижаблей и коммунизм на земле. Вот этот порог для них - предел.
Между тем, с моей точки зрения, это не только не предел, а отправной рубеж, за которыми открываются по-настоящему широкие возможности дирижабельного флота. Если инженеры смогли построить дирижабль в 200 тонн грузоподъемности, то нет никаких оснований считать, что им не по плечу строительство дирижабля грузоподъемностью в 500, 1000 тонн и так далее. В какой-то момент станет понятно, что инженеры в состоянии спроектировать и создать дирижабль с поистине колоссальной грузоподъемностью, которая будет сопоставима с грузоподъемностью самых больших в мире супертанкеров.
Дирижабли в отдаленной перспективе могут бросить вызов самому большому кораблю в мире - танкеру Knock Nevis, построенному в Японии на верфях Sumitomo Heavy Industries, который имеет грузоподъемность 825,6 тысяч тонн. Он может взять на борт нефть общей стоимостью более 200 млн. долларов.

Подъемная сила 1 куб.м. водорода составляет 1,15 кг, гелия - 1 кг. Следовательно, для палубы общим весом в 1 млн. тонн потребуется 1 млрд. куб.м. гелия или 0,86 млрд. куб.м. водорода. Если считать в гелии, то это кубический километр газа. Это может быть параллелепипед со сторонами 2000 х 2000 х 250 метров. Скорее всего, подобные аэростаты будут строиться по схеме термопланов, чтобы кроме подъемной силы газа была еще аэродинамическая подъемная сила при маневрировании по вертикали. Для передвижения такого гиганта не потребуются мощные двигатели, необходимые только для маневрирования и посадки. Такому дирижаблю нужно будет подняться на большую высоту, поймать подходящую по маршруту воздушную "реку", и следовать по ней к точке назначения со скоростью порядка 300-400 км/час, благо аэростат будет обладать очень неплохой парусностью.
Это будет очень внушительная конструкция. Терминал для подобного дирижабля будет чем-то средним между крупной железнодорожной станцией, аэропортом и газоперерабатывающим заводом. При грузоподъемности порядка 800 тысяч тонн, такой дирижабль возьмет на борт 40 тысяч контейнеров. Для быстрой погрузки и разгрузки такого количества грузов потребуется мощный логистический центр.
Проектировать дирижабли еще большей грузоподъемности, наверное, возможно, но пока не представляется особенно целесообразным. Если такой супергигант весом в 1 млн. тонн когда-нибудь появится, то он внесет революционные изменения в систему международных перевозок. Развитие грузовых дирижаблей, поэтому, можно определить в диапазоне грузоподъемности от 200 до 800 тысяч тонн.

Главное назначение подобных гигантских дирижаблей - увод грузопотоков из портов и прорыв удаления от системы мировых грузоперевозок для континентальных стран, расположенных вдалеке от крупных портов. Для дирижабля все равно, где будет находиться терминал, хоть в центре пустыни, степи или тайги. Главное, чтобы в терминале были все необходимые службы для обеспечения полетов и системы погрузки-разгрузки.
С помощью дирижаблей-гигантов можно полностью изменить экономическую географию промышленности, изменить структуру экономики, просто наличием возможности доставить большой груз практически в любую точку, вне зависимости от развития транспортной инфраструктуры. Подобный транспорт сделает возможным глобальное перераспределение сырьевых ресурсов, питьевой воды, материалов, топлива, машин и оборудования и так далее. Возможно, что с помощью подобных дирижаблей получится решить даже задачи терраформирования на достаточно крупных участках земной поверхности.