- Эх, до чего ж суперская погодка! - подумал вслух Темный Рыцарь. При всем своем человеконенавистничестве он был вполне веселым и позитивным сверхчеловеком, не чуждым простых земных радостей. Он еще помнил о своей возлюбенной Анетте, живущей в приморском Порт-Мунди. "Вот порвем этих чертовых имперцев - и выдем прямо к Яростному Океану, к Порт-Мунди. А там меня уже ждут..." - думал он с улыбкой. Кроме своих красавиц-жительниц, Порт-Мунди славился отличными пивными и лучшей во всем мире морской кухней, основанной, в первую очередь, на местных осьминогах. Большое их число объяснялось невнятными легендами о проживающем в Серверном Океане гигантском осьминогоподобном чудище, чье многочисленное, но мелкое потомство заселило полностью местные воды.
- Эй! - прервал мечтания Рыцаря грубый нетрезвый голос, - Ты чё это там задумался, а? - злобный и пьяный Дених, изобретатель и кудесник, был как всегда недоволен. Поставщик оружия и боевой техники, а также эксклюзивных высокотехнологичных сатехнических изделий самого Говнодьявола, был очень умен и настолько же злобен и депрессивен. Казалось, что он ненавидел весь мир и именно для того пошел на сторону Коричневого, чтобы отомстить ему за что-то. Впрочем, гении - они всегда немого сумасшедшие, и бессмысленно что-то птытаться добавить к этой избитой фразе.
- Да так, - отмахнулся Рыцарь, - пытаюсь продумать действия врага, - соврал он, - Можно выпить? Потерпишь?
- Да, только немного.
Рыцарь отточенным движением достал меч из ножен и полоснул Дениха по руке, аккурат возле вены. Вместо крови полилась водка, под которую Рыцарь подставил стакан и, когда он наполнился, залпом махнул его.
- Завтра же! - сказал Рыцарь торжественно, - Завтра же я со своей армией выдвигаюсь в сторону Венедии, к Северному Стражу, а ты идешь к Южному! Готовь повозки, кудесник! Идем на войну...


...Император с большим трудом вышел за границы мятежной территории. Трудно форсировать Великую Эвану, которая, казалось, тоже перешла на сторону врага. А до чего больно было чувствовать, что Паульберг, родной город-герой, сейчас занят этими проходимцами с сумасшедшим Людвигом во главе. Он не знал, что произошло с его семьей, однако чувствовал каким-то четырнадцатым чувством, что спастись они успели. В сущности, он был прав. Императрица с Графом бежали в Бастополис, куда спешил сейчас и сам Император. А дочь его, принцесса Кьяра, при помощи своих верных друзей и своего лучшего друга Кула тоже сумела скрыться сразу после того, как была насильно обвенчана с Людвигом I Безумным, правителем Северного Королевства и своей выдуманный империи иллюзий, жизнь в которой он предпочитал жизни реальной.
В то же время не только Император, но и все остальные участники экспедиции испытали огромное облегчение и радость, завидев вдали могучие бастионы Бастополиса, ставшего теперь столицей Империи. Но еще больше радовал их черно-бело-желтый стяг с застывшей в прыжке рысью. Бастополис остался верным!
На улицах императорский отряд встречали как победителей, несмотря ни на что. На пороге ратуши, теперь ставшей резиденцией Императора, сплоченная круппа распалась. Добрый Рок с Дельчадорой как-то незметно успели скрыться и, наверняка, уже были вместе в каком-нибудь романтичном месте. Наемник Во, привыкший уже ко всей компании, решил, что когда его позовут, он снова вернется к боевым товарищам. А пока не мешало бы пройтись по местным злачным местам. Большой город обещал ему всевозможные реализации практически всех смертных грехов. Ухмыльнувшись, он направился к зданию с веселыми красными лампами у входа... После предстоял поход по тавернам.
Маг Масташ, как всегда нелюдимый, спорил с собой вновь и вновь, доказывая сам себе какую-то неясную никому, кроме него самого теорему. От предложения наемника пойти с ним мрачно отказался, кляня сам себя за данный после смерти любимой обет безбрачия. Кажется, одна из его раздвоенных личностей уже искала лазейку в некогда данной клятве.
Императорский же шут Микс отправился просто бродит по улицам. Рожденный в Бастополисе и проживший там все детство, он жаждал вновь увидеть все места, где играл с друзьями, посетить, в конце концов, своих старых родителей...

Император устало вошел в жилую комнату ратуши. Столько всего пришлось пережить! На пороге его встретила жена, прекрасная Императрица, ставшая от радости возвращения мужа еще прекраснее.
- Любимый! - только и смогла промолвить она
- Да, солнышко мое, я вернулся, - сказал он и обнял жену. Он был счастлив вернуться и видеть ее снова.

В это самое время Кул Рубака и принцесса Кьяра пытались выбраться из разоряемого варварами Паульберга. Кул был известен среди простых людей, которые ему доверяли и старались помочь. Он этим иногда пользовался, как и в этот раз. Если быть точным, то на этот раз он спасал не только принцессу. Выводил он из города сразу большое количество людей, преимущественно девушек. Впрочем, делал он это не всегда исключительно из соображений похоти. Например, принцессе он был готов помочь безвозмездно добраться до Паульберга, к родителям, не требуя ничего взамен...

Через несколько часов Император созвал совет верных ему полководцев. Кроме известного всем Графа, на нем были легаты I, X и XIV легионов - прославленных лучших частей Империи. Легат первого легиона, Максимус Децимус Рейданус, был одним из лучших полководцев государства и самым молодым ректором военной Академии. С его военным гением мог сравниться лишь Александр Македонский. Легатом Десятого Легиона - Legio X Gladia Aurea - был Ланций Лотус. Тот самый Ланций Бессмертный, о котором ходят легенды. Горец. Даже сам Император достаточно смутно представлял себе, кто именно сидит перед ним. Трудно даже было понять, человек это или нет. Ходили слухи, что с его яростью в бою была связана и долгая жизнь - уничтожая врагов, он забирал себе их жизненную энергию. Это и позволило протянуть ему не меньше (по прикидкам Императора) трехсот лет.
Четырнадцатый же Легион был самым верным традициям своих предшественников. Кроме того, что вдобавок к серебряной рыси - официальному символу Имперской Армии - они носили знамя с солярным знаком и черные кожаные плащи. На щитах и на парадных доспехах высшего командования Legio XIV Victrix - а так он именовался - был выгравирован Орел. Все эти привилегии и имя "Победоносного" Четырндацатый легион заслужил благодаря многочисленным победам в прошлом. Однако и теперешний легат, Гай Квинт Собиус, был вполне готов продолжить славные традиции своих предшественников...

А в это время на мятежной территории, в Лесу, рыцарь Серджио, Кролег и друид Деметриус вместе со своей женой Лесной Ведьмой пытались хоть каким-нибудь образом достучаться до Импратора.
- Я думаю, имеет смысл звонить Маасташу, - заявил Кролег, - Он все-таки маг, коллега твой, можно сказать, - обратился он к Деметриусу.
- А ведь истину глаголишь! Осталось мне лишь вызвать в своей памяти его образ да попросить помощи у Духов Леса. Проведя вместе с Ведьмой все требующиеся обряды, друид вдруг почувствовал, что разумы его и Маасташа связала мощная нить.
- Это не я! - выкрикнул друид, - Кажется, он сам нас вызывает!
- Внимание вскл приказание императора тчк выдвинуться северному стражу встреяи десятого легиона зпт нужны все доступные силы тчк выясните судьбу рыцаря серджио тчк император тчк, - проговорил друид чужим голосом.
Серджио вздохнул:
- Вот и вспомнили обо мне. А нам пора идти на Восток, друзья мои. Северный Страж, древняя крепость, ждет нас! - он за прыгнул на спину Кролега.
- Эй, аккуратнее, джигит! - заголосил тот, - Так же и хребет сломать недолго!
- Дала же мне Богиня Бэлого Коня, - вздохнул рыцарь.
Ведьма же ничего не сказала, но во взгляде ее читалось явственно, что на мужа не отпустит одного и сама подет с ними, чего бы это ей не стоило. А друид уже разминал руки в предвкушении подзабытого пьянящего чувства боя, которое охватывает тебя полностью и уносит с собой, стирая из души страх и любовь, оставляя лишь звериную ярость, святую ненависть ко врагу и желание победы, победы любой ценой. Он был вновь в строю...