Во второй половине IV в. на готов напали из прикаспийских степей гунны. Это были многочисленные полудикие племена, кочевавшие в поисках корма для скота. Гунны жили в кибитках, хлеба не сеяли, питались главным образом мясом. Полчища конных гуннов грабили и сметали все на своем пути, наводя ужас на более культурные народы. Безжалостные к побежденным, гунны заявляли, что траве не расти там, где пройдут копыта их коней.

Часть готов вынуждена была подчиниться гуннам, а другая часть оставила причерноморские степи и двинулась на запад. Они дошли до Дуная, котррый был тогда границей империи, и попросили римлян пропустить их на правый берег реки.

Готы дали слово соблюдать законы империи и служить в римском войске. Император Валент нуждался в солдатах для подавления народных восстаний и защиты границ от врагов. Поэтому он охотно согласился на переселение готских племен, обещал дать им землю и снабдить продовольствием.

Готы переправлялись на правый берег Дуная целыми толпами днем и ночью на лодках, стволах деревьев и просто вплавь. Они надеялись найти здесь вторую родину, но жестоко обманулись.

Доведенные до отчаяния готы восстали. Весь север Балканского полуострова был охвачен восстанием. Следует подчеркнуть, что к готам примкнуло множество колонов, крестьян, рабов (среди последних было немало германцев), а также рабочих золотых рудников. Повстанцы захватили запасы продовольствия, склады с оружием. Вожди готов проявили себя как талантливые руководители.

Восставшие отбирали у богачей землю и делили ее между собой, давали рабам свободу, освобождали от налогов сдавшиеся им города. Римские правители с возмущением говорили, что население империи считает счастливым тот день, когда готы одерживали победу. Императора Валента убили вместе с 40 тысячами римского войска.

Новый император начал переговоры с вождями восставших и пошел на уступки: он предоставил готам землю и освободил их от налогов. Часть готской знати, подкупленная щедрыми подарками, перешла на сторону римлян. Восстание было прекращено.

Но это не спасло римскую империю, через пару десятков лет её завовоевали варвары.