Старейшая из существующих в мире разведка - британская МИ-6 - отметила 1 августа 100-летие со дня создания. Рожденная в преддверии Первой мировой войны при участии Уинстона Черчилля, первоначально она была призвана выполнять две миссии: постоянно информировать премьер-министра и кабинет о развитии стратегической обстановки в Европе, а также выявлять и ликвидировать широкую шпионскую сеть, которую создавала тогда в европейских странах кайзеровская Германия. Первым главой Секретной разведывательной службы - так первоначально называлась МИ-6 - стал моряк Джордж Смит-Камминг, среди достоинств которого было хорошее знание русского языка. Становление МИ-6 как мощной и разветвленной службы произошло в 1917 году с большевистской революцией в России. Все ее силы были направлены на создание широкой агентурной сети, проникновение во влиятельные советские круги, подготовку и проведение операций, включая попытку ликвидации советского руководства. Однако Вторую мировую войну МИ-6 встретила полностью неготовой - весной 1940 года немецкая контрразведка захватила в Голландии во время секретной встречи двух руководителей службы внешней разведки Великобритании. В результате МИ-6 почти мгновенно лишилась всей своей сети в Европе. Очередной провал МИ-6 произошел в 40-е - 50-е годы, когда часть ее высшего руководства, включая руководителя советского направления, работала в течение десятилетий на Москву. Как считают британские историки, МИ-6 так никогда и не смогла восстановить свои позиции после этого периода своей деятельности.

Значительные вопросы возникли к службе внешней разведки и в связи с подготовкой правительством Тони Блэра вторжения в Ирак весной 2003 года. В ее преддверии под давлением Даунинг-стрит, 10 руководство МИ-6 представило доклад, из которого можно было сделать вывод о том, что режим Саддама Хусейна обладает оружием массового поражения, в том числе и ядерным. Это было немедленно использовано Блэром для специального заявления в парламенте, что открыло дорогу к вступлению Великобритании в войну. Однако предлога войны - ядерного и иного оружия массового поражения или его признаков в Ираке - найдено не было. Спустя всего четыре года руководство МИ-6 было вынуждено сообщить, что не все выводы его знаменитого иракского доклада подтвердились.

Сегодня МИ-6 является лишь одной, хотя и важной структурой в системе разведслужб Великобритании. Она продолжает на ежедневной основе информировать руководство страны о происходящих в мире событиях, а также занимается аналитической работой. При этом МИ-6 неизменно подчеркивает свое первенство и неукоснительно поддерживает исторические традиции. Так, глава службы по-прежнему подписывает оперативные документы ручкой со специальными зелеными чернилами, которыми пользовался еще первый глава службы Смит-Камминг. При этом он ставит лишь одну букву С.