Глава VII.
РОМАН ВИРА АЙЛЕНДА

— Кто же так рыбу готовит?! — схватился за голову Вир,пройдя все сто ярдов крепостной кухни. — Ведь это просто ужас и извращение! Воистину, пришло время сходить с ума!
— Ты что это здесь раскудахтался, косолапый черт! — раздался сзади женский голос, — болтунов тут и так хоть пруд пруди, больше, чем карасей в Эльгесе!
Вир обернулся и в двух шагах от себя увидел молодую женщину лет двадцати пяти. Она была невысокого роста, с длин­ными темными волосами и волевыми, но красивыми чертами лица. Она вызывающе смотрела на Вира своими карими глаза­ми, положив руки на пояс.
— Изумительно! — проговорил Вир, потирая ладони. — Так вы здесь главная, сударыня? Я правильно понял? — и он улыбнулся ей своей ужасной улыбкой во весь рот.
Она смутилась, но взяла себя в руки.
— Ну, я, — спокойно проговорила она. — Чего тебе надо? Тебе не нравится, как мы готовим?
— Я не говорю, что плохо, — сказал Вир, — просто можно еще лучше. Давайте, я объясню.
Он попытался взять ее за талию и подвести к столу. Две изумительные по силе пощечины громко прозвучали по всей кухне.
— Прекратите ваши замашки, сударь! — красная от гнева, выпалила женщина. — Здесь вам не трактир и не кабак!
— Не волнуйся, Мария! — раздался веселый смех. — Он не это имел в виду! Посмотри, чем не жених: красивый, сильный и внушительный! Не проворонь его!
Но тут Мария увидела каплю крови, запекшуюся у носа Вира и испуганно оглянулась.
— Ничего... это сейчас пройдет... — Вир зажмурился и чих­нул прямо на платье Марии. — Разрешите в благодарность за ваши услуги поцеловать вам руку.
Не дожидаясь разрешения, он взял ее левую руку и быстро поднес к губам.
Через полчаса Вир в обнимку с Марией сидел у очага и весело объяснял ей рецепт приготовления рыбы под шепот и улыбки остальных женщин.
На кухне Вир обосновался прекрасно. К девяти часам были готовы поджаренные в сметане угри, печеные сазаны и караси под винным соусом с капустой, базиликом и другой зеленью. Тут же кипели котлы с мясным бульоном из баранины и сви­нины, поджаренное с вином и без вина баранье мясо. Скоро должна была поспеть и дичь — утки и гуси.
Вир сидел за столом рядом со своей новой знакомой, запи­вая фалернским вином жареную баранину и рассказывая Ма­рии, какой он замечательный.
Мария Бертильон француженка,уже трижды была заму­жем и все трое ее мужей погибли в борьбе за веру в сэра Дэвила и похоронены в стенах Вергиля. У Марии не было детей, о чем она искренне жалела.
— Ага! — раздался за спиной мужской голос. — Вир, ты чем тут занимаешься?
Вир обернулся. Это был Антонио Бланка.
— Разве не видишь? — усмехнулся он. — Делаю предложе­ние прекраснейшей девушке на земле.
— А-а! —. многозначительно кивнул Антонио. — Извиня­юсь... Я только сообщу, что до десяти осталось меньше часа и тут же удаляюсь... удаляюсь!
— Твой друг? — улыбаясь, спросила Мария.
— О, да! —воскликнул Вир. — Хотя я иногда хочу его за­душить во время игры в карты или кости за то, что он жульни­чает, как последний трактирный пройдоха!
— Пора подавать завтрак, — заметила одна из женщин, — скоро десять.
— Не торопись, Аглая, — сказала Мария, —- пусть лучше пища постоит на огне.
Вир и Мария вышли на улицу. С главного входа в крепость тянулись мужчины с лопатами на плечах. Они только что за­кончили копать ров. Позади всех шел Хуан ди Армада с лопа­той в руках. За ним захлопнулись тяжелые ворота крепости. Вслед за ними к хижинам потянулись женщины и мужчи­ны, которые несли корзины с овощами и фруктами. Скоро и они прошли мимо кухни.
— Я схожу на бойницу, Мария, — сказал Вир, — а ты пока распорядись, чтобы людей покормили.
— Хорошо, Вир, я за всем посмотрю, — сказала Мария и улыбнулась,—только ты скорее приходи.
Вир быстрыми шагами направился к бойнице. Там его ждал Антонио с двумя воинами. Остальных он отпустил.
— В чем дело? — проговорил Вир, тревожно поглядывая на стоящие у берега лодки. — Почему они не плывут обратно? Ведь по времени давно пора — уже половина десятого.
— Может, что-то случилось? — вопросительно посмотрел на него Антонио. — Враг не мог подступить к ним так, чтобы мы этого не видели.
— Тогда что?
Вир задумался. Непонятно, что могло случится на том берегу с их товарищами такого, что задержало их прибытие от­ряда к назначенному сроку?
Повторное поднятие оранжевого полотна не дало никаких результатов.
— Оставьте флаги на месте, — приказал Вир воину, который выдернул флаг из отверстия в стене крепости, — пусть стоит, чтобы они могли его увидеть в любую минуту. Лес не такой
большой, чтобы ничего нельзя было разглядеть.
— Я пойду, скажу нашим, чтобы готовили лодки, — нако­нец сказал Вир, — похоже, придется нам плыть туда самим.
Антонио кивнул. Вир быстро начал спускаться по ступенькам вниз. У воды он встретил обеспокоенного Висенте. Скоро к ним подошел и ди Армада.
— Скверное дело, — изрек последний, — похоже, стряслась беда, если за четверть часа ничего не изменится — набираем людей и плывем на тот берег.
— Так мы и сделаем..
Вир без лишних слов отправился на кухню и отыскал Марию
— Милая, там что-то случилось. Похоже, придется нам запустить еще один кораблик на ту сторону, дабы выяснить, что именно. Я, наверное, поплыву.
— Хорошо, милый, — улыбнулась Мария, прижимаясь к нему, — плыви на помощь, если это требуется, только знай, я не хочу тебя терять.
— Я буду осторожен, — пообещал Вир, — буду огляды­ваться, смотреть под ноги и не зевать. Ведь я люблю тебя и не хочу потерять любовь и жизнь одновременно.
Мария поцеловала Вира в губы и он вернулся к своим.
— Это не враги, дружище, — задумчиво произнес Висенте, ведь до сих пор нет никаких признаков боя в этом проклятом
лесу!
— Я тоже так думаю, Хосе, — согласно покачал головой ди Армада,— но объяснения не нахожу
— Едем! — категорически заявил Вир. — По-моему, хватит ждать!
Вскоре две лодки с вооруженными людьми быстро напра­вились в сторону противоположного берега.