Королева.
"Она умирает, как и положено умирать королевам..." (с)

Ее готовили к этому с детства.
С тех самых пор, как старая няня принесла ее простыню и сняв чепец, и отрезав свои волосы, кинула все это в камин и ушла в лес, что означало, что она из девочки превратилась в девушку, к ее урокам пения, танцев, хороших манер и королевской чести, добавился еще один.
Она, кстати, потом спрашивала, почему няня ушла в лес, почему босой и что с ней стало, но ей ответили, что такие вопросы не соответствуют королевской чести. Но она еще долго потом плакала по ночам, когда слышала, как воют волки в лесу.

Это была странная наука.
С одним единственным заданием - молчать и улыбаться, что бы не происходило вокруг.
Ей показывали пытки. Много и разных.
Она слушала хруст костей, крики мучеников, плачь детей.
Если она вздрагивала или отварачивала лицо, а еще хуже того, плакала и просила пощадить невинных, ее лишали обеда и запирали в башню на три дня.
Пока она не научилась молчать.
Но это был только первый этап обучения.

Кода она научилась молчать, ее выдали замуж за короля и она стала королевой.
После рожденья первенца - наследника трона, когда ему исполнился три дня, учение продолжилось.
К ней приводили самых несчастных и уродливых людей королевства и она должна была слушать их слезы, мольбы, несчастья.
Она молчала, но если в ее взгляде сквозило состраданье, ее не подпускали к ребенку.
Пока она не научилась улыбаться.

Когда королю доложили о том, что королева наконец стала настоящей королевой, по всей науке, он молчал и улыбался.
По традиции, все покинули замок, оставив короля и королеву одних.
Через семь дней, когда все вернулись, король и королева сидели на троне и молча улыбались.

Король сам отбирал шута.
По всем правилам - посещая смертные казни, слушая последнее слово приговоренного, но никто не подходил.
Он был очень красив - широк в плечах, высок, с привычкой небрежно откидывать непослушную прядь со лба.
Никто не знал какое преступление он совершил, да это было и неважно.
Он сумел своим последним словом рассмешить не только толпу, но даже палача, который от смеха выронил топор и пришиб себе ногу.
Король поднялся со своего места и кинул парню монетку - тот весьма ловко поймал ее, повертел в руках и кинул обратно королю, который даже не повел бровью - молчал и улыбался.
Парня раздели - он стоял совершенно голый и смеясь смотрел, как казнят его одежду.
Это было рожденье нового шута.

А уже через месяц королю доложили, что королева тайно пошла на первое свиданье с шутом.

Она лежала на небольшом возвышении, молчала и улыбалась. Она умирала.
Люди толпились перед дверью в залу, всем хотелось посмотреть на настоящую королеву, но все равно пускали только по десять человек.
Она умирала семь дней.

"Она умирает, как и положено умирать королевам - от яда." (с)

***
В народе потом долго говорили об этом.
Говорили, что это была очень молодая королева, но очень способная - она быстро выучилась науке умирать.
Ведь бывали и такие королевы, которые до старости так и не научились этому, поэтому умерли как простые собаки - от старости. Какой позор.
Одни говорили, что король очень любил королеву, а другие, что наоборот, совсем не любил - сходились только в одном - он самый настоящий король.
Рассказывали, что в те семь дней, что король и королева провели одни, они ходили босиком по замку, королева была простоволоса и сама готовила королю суп. Что они много смеялись, страстно любили друг друга, а по вечерам сидели у костра и плакали.
Но были и такие, кто говорил, что они так и просидели все семь дней на троне - молча и улыбаясь.
Единственное о чем никто никогда не говорил - это любила ли королева короля или шута. И куда потом делся этот веселый парень. И почему в ночь, когда умерла королева из королевской башни, где была королевская спальня, раздавался нечеловеческий то ли крик, то ли плач, и кто это кричал.


(с) - Мишель де Гильдерод "Эскориал"