Всё началось с того, что английский композитор Генри Кэри (Carey) написал песню God save the King, которая впервые прозвучала в 1740 году в его собственном исполнении на торжестве в честь очередной военной победы англичан  и вскоре приобрела репутацию национального гимна, хотя никогда не была официально утверждена в качестве такового – но Англия, как известно, страна традиций, и закону не всегда надобно быть писаным.

(Подробности см.: http://en.wikipedia.org/wiki/God_Save_the_Queen).

Мелодия, созданная Кэри, обладала выдающимися достоинствами. Написанная в жанре медленного менуэта, она обладала великолепной узнаваемостью; в ней сочетались торжественность и элегантность, простота и изящная пластичность.

Текст тоже был весьма привлекательным (цитируется по: http://www.pch.gc.ca/progs/cpsc-ccsp/sc-cs/godsave_e.cfm; в наше время, естественно, поют «королеву», а не «короля»):

 God save our gracious Queen
Long live our noble Queen,
God save the Queen:
Send her victorious,
Happy and glorious,
Long to reign over us:
God save the Queen.

O Lord, our God, arise,
Scatter thine enemies,
And make them fall:
Confound their politics,
Frustrate their knavish tricks,
On thee our hopes we fix:
God save us all.

Thy choicest gifts in store,
On her be pleased to pour;
Long may she reign:
May she defend our laws,
And ever give us cause
To sing with heart and voice
God save the Queen.

Песня Кэри так полюбилась всей Европе, что вскоре ее начали использовать как гимн в других странах: с небольшими модификациями она исполнялась во второй половине  XVIII века в  качестве государственного гимна в Дании, Пруссии, Австрии, России (см.: статью «Гимн» в Музыкальной энциклопедии, том 1, с., 983).

Что касается Англии, то там одновременно с гимном Кэри появилась и другая знаменитая песня, функционировавшая сходным образом – то есть исполнявшаяся в торжественных ситуациях и на военных парадах, благо, ее музыка была маршевой и даже слегка залихватской, а текст, написанный Джеймсом Томсоном – не молитвенным, а боевитым. Это Rule, Britannia! («Правь, Британия, морями») Томаса Арна – крупнейшего английского композитора середины XVIII века. Песня прозвучала в 1740 на представлении музыкального спектакля Арна по мотивам древней английской истории «Альфред» (этот смешанный музыкально-драматический жанр именовался в Англии маской).  Тот спектакль давался в королевской резиденции в честь принца Фредерика; широкие слои публики смогли познакомиться с музыкой Арна, в том числе с песней «Правь, Британия», в 1745 году, и эта мелодия мгновенно стала популярной. Гендель, хорошо знакомый с семьей Арна, процитировал ее в своей патриотической «Оратории на случай» (1745).

(Подробности о дальнейшем использовании мелодии «Правь, Британия» см.: http://en.wikipedia.org/wiki/Rule%2C_Britannia%21).