Степанов погиб? (с легкой надеждой в голосе, что не...)

не в коем случае - он потом ещё один самолёт сбил в этом же бою, уже без тарана
а после войны, насколько знаю, преподавал... но это я уже не точно - на память...

замечательно!
хорошие люди должны жить долго
тем более, что многие "испанцы" под раздачу попали потом дома

Из летчиков немногие.

это в основном был корпус диверсантов... Старинов об этом писал в мемуарах

Среди военных под нож, в основном, попали те, кто участвовал в заговоре Гамарника-Тухачесвского ("противники войны"!!!) или контактировал с участниками (был в салонах их жён, и т.п.). Прав Суворов ( подчас, пишет майорские глупости, но, в основном - факты, которые просто правильно обработал), Сталин, действительно предпочитал, чтобы разведка тащила ему портфели чужих секретов, а не портфель с бомбой. Время "раздачи" - слом сопротивляющейся некомпетентности, паразитаничества и партизанщины во имя построения Государства. Партизаны, троцкисты и бездельники начали первыми и проиграли. Раздача была настолько последовательна, что отвратительных преподавателей военных училищ (выявлено по проверкам и фактическим действиям выпускников в войсках) расстреливали осенью 1941 в эвакуации (ни сами никудна не годны и как преподаватели - диверсия).

Таран был, скажем так, рекомендованным способом ведения воздушного боя.
Кстати, порекламирую родную контору
http://www.ozon.ru/context/detail/id/3462924/
не скажу, что книга совсем закрывает тему, но...

благодарю, ознакомлюсь при первой возможности