Океаны Марса
Время от времени поглядываю, как там дела у двух американских вездеходиков, заброшенных в январе 2004 года на ржавую планету. Экспедиция совершенно феерически, блестяще удалась. Я ещё пять лет назад изумлялся, что оба девайса удивительно долго катаются по Марсу; но то, что они так же и катались вдвоём аж до прошлого года - это вообще просто монумент конструкторам и инженерам экспедиции. В 2010 году Spirit, у которого нарастали проблемы с колёсами, застрял в неудачном положении относительно солнца, и замёрз "насмерть" адской марсианской зимой. Весной 2011 года аппарат, проехавший к тому времени по Марсу 7730,5 м, больше не проснулся от "зимней спячки".

Но Opportunity всё ещё в деле! Он проехал уже 34,2 км - и всё ещё на ходу, продолжает осматривать кратеры и камушки, и даже занимается между делом пропагандистской дурнёй.

NASA нынче на пороге запуска нового вездехода, Curiosity, "Любопытство", aka Mars Science Laboratory. Этот агрегат уже совсем не игрушечного размера - успех вездеходиков раззадорил аппетиты, и 25 ноября, если всё будет нормально, на Марс отправят девайс весом почти в тонну.* В отличие от вездеходов-героев, новый аппарат "всепогодный" - питаясь от термоэлектрического генератора на плутонии-238 (начальная электрическая мощность - 125 Вт), он сможет ездить зимой и летом по крайней мере целый марсианский год (т.е. почти два земных). "Любопытный" вездеход сильно круче оснащён, так что остаётся надеяться, что инженеры не подкачали и на этот раз, девайс успешно доберётся в августе до пыльных океанов Марса и будет много лет кидать оттуда новости.

На этом месте смотрим тайм-лапс видео смены дня и ночи на Марсе (via):

Весьма впечатляющее HD-видео Земли с МКС, летающей на орбите:


Я как-то не ожидал, что огни городов так чётко оттуда видно, так же как и молнии гроз.
-------------------
*Замечу между делом, что при цене проекта в 2,3 миллиарда долларов, каждый грамм заброшенного на Марс полезного веса будет стоить больше 2500 долларов. Первый лунный посадочный модуль весил в момент взлёта с Луны более 4,5 тонн, это уже 12 млрд. в случае Марса; но эвентуальный обитаемый марсианский взлётный модуль должен весить гораздо больше, так как с Марса сильно труднее взлетать, а пребывание на планете наверняка потребуется более долгое. При этом весь бюджет NASA - 19 миллиардов. Интересно, они не думали про краудфандинг? :)