Продолжу про смысл обычаев
Начало тут http://dersay.livejournal.com/286196.html

Теперь о поклонах.

Русские раньше не здоровались за руку. Я пока не понял - откуда к нам пришло рукопожатие. Русские здоровались и прощались поклонами. Поклон - это очень древний обычай. Буквально из первобытных времен. Поклон переводится, как "я тебя признаю более высоким, а себя более низким". Поклон - это буквально принижение себя. А русские еще так любили соревноваться в принижении себя и в уважении друг друга, что придумали земные (низкие) поклоны, да с размашистым таким жестом от плеча до пола. Было принято вначале кланяться таким образом, а потом обниматься и троекратно целоваться.

Увы, традиция целоваться осталась только в семьях, а поклоны только на словах. Типа такого архаизма, как "разрешите откланяться" или "низкий вам поклон, дорогие ветераны".

Хотя нет, православные русские целуются на Прощеное воскресение и кланяются Богу. Да и при встрече троекратно иногда чмокаются, хотя в последнее время чаще стали прикасаться щеками, как мусульмане.

Еще иногда чуть преклоняют голову, когда извиняются. Этот знак тоже оттуда.

Еще вспомнил - целоваться принято на гламурных тусовках и вообще в богемной среде все всегда целуются. Но я не думаю, что эта среда сохранила древний обычай, скорее это у них от свободы нравов.

Кстати, принято выражать свое согласие кивками головы. Это тоже такие микропоклоны. Странно только, почему у болгар наоборот кивок считается знаком отрицания. Думаю, это осталось у них от кавказско-волжского прошлого. Явно не от славян.

Сохранились такие очень образные поэтизмы в русском языке, как "бить челом". Это переводится, как "кланяюсь так нижайше, что даже головой бьюсь об землю". А челобитная, соответственно, - просьба с низким поклоном.

Социальные различия не позволяли кланяться более низкому человеку. Тем более обниматься с ним. Кланялись друг другу и обнимались с поцелуями только равные. А односторонне кланялся только низкий перед более высоким. Поклоном они свидетельствовали свое почтение. Хотя в определенные моменты и цари били челом перед народом. Так как народ признавали высшим относительно себя. То есть - каждый подданный, безусловно, ниже царя, а народ в целом - выше.

Народу кланялись и бояре, и купцы, и священники. Еще принято было кланяться городам и вообще Русской земле. В Москве известна Поклонная гора, с нее открывался отличный вид на Белокаменную и Первопрестольную. Это была абсолютная святыня для русского человека. Поэтому ей поклонялись на Поклонной горе.

Сейчас время у нас гордое, жестоковыйное (выя - это шея, жестоковыйность - это когда шею согнуть трудно для поклона), кланяться почти перестали.