Мне кажется, что Вы путаете изображения претерпевающих страсти святых с юридической практикой периода изображения и на основании этого делаете выводы о последней. С тем же успехом можно было признать изображения распятия Христа свидетельством о повсеместной и всевременной распространности практики распятия. Две приведенные Вами картины Давида описывают события произошедшие задолго до их написания - о Сизамне, с которого снимают кожу, писал Геродот; св. Эразма же претерпел при Диоклетиане. Более того, как Вам скажет множество источников, легенда о мученичестве св. Эразма есть результат переосмысления его аттрибута (кабестана), связанного изначально с его ролью покровителя моряков, в качестве инструмента мученичества.