Старичьё
Прочитал рассказ. Мне кажется, что фраза, приведённая Вами, вне контекста рассказа звучит совсем по-другому.
Сам рассказ как-то не понравился, хотя написан, безусловно, талантливо. Не хватает исторического оптимизма, что ли...