Отношения между Троцким и Сталиным на протяжении многих лет были натянутыми, что не являлось секретом для Владимира Ленина. В конце декабря 1922 года, будучи тяжелобольным, он продиктовал «Письмо к съезду» – свое политическое завещание. Охарактеризовав Троцкого как самого способного члена ЦК ВКП(б), основатель большевистской партии отметил его чрезмерную самоуверенность и увлечение административной работой. При этом, указав на Троцкого и Сталина как на «двух выдающихся вождей современного ЦК», Ленин подчеркнул, что их отношения грозят партии расколом.

Опасения скоро подтвердились. В 1923 году началась борьба за власть, в которой Троцкий потерпел сокрушительное поражение. Его исключили из партии, выслали в 1929-м из СССР, а в 1932-м лишили советского гражданства. На политических процессах 1936–1938 годов бывший глава Реввоенсовета фигурировал в качестве закулисного вождя антисталинских сил, организатора диверсий и террора. Тогда же было решено его ликвидировать. 20 августа 1940 года в ходе операции «Утка» проникший в дом Троцкого агент НКВД Рамон Меркадер нанес ему удар ледорубом по голове. На следующий день один из главных вождей Октябрьского переворота скончался, не приходя в сознание.

Что двигало Сталиным?

– Убийство Троцкого в августе 1940 года – это месть Сталина или политическая необходимость?

– Здесь был комплекс причин. Неприязнь к Троцкому возникла у Сталина еще во время Гражданской войны. О мстительности генерального секретаря ЦК ВКП(б) говорит судьба родственников Троцкого, оставшихся в Советском Союзе: практически всех их уничтожили. Так что личная месть имела место. Однако, безусловно, она не была главной причиной ликвидации Троцкого. Этот вопрос надо рассматривать в общем контексте Большого террора. Можно уверенно говорить, что во второй половине 1930-х годов Сталин принял решение о физическом уничтожении старых большевиков, которые потенциально могли представлять опасность для его власти в условиях кризиса, войны или восстания. Сама возможность такого сценария, по мнению Сталина, должна была быть исключена. В итоге постановили, что, если Троцкий окажется на территории СССР, его нужно незамедлительно арестовать и предать суду. По сути, еще на Московских процессах ему вынесли заочный смертный приговор.