Марина Бернацкая

Спасательный круг

Фантастический рассказ

Ночью танки вошли в город, но утром этого никто не заметил.

Черно-серые, с белой эмблемой, танки походили на гигантских пауков, притаившихся в ожидании добычи. Но когда рассвело, и на улицах показались первые прохожие, никто не вскрикнул при виде чужих бронированных чудовищ, и никто не бежал от них в ужасе.

Паники, которую ожидал полковник, не состоялось.

В центре города стоял древний памятник какому-то чуть ли не наполеоновскому герою. Вокруг росли цветы, а над ними, заехав гусеницами на клумбу, почти вровень с памятником возвышался танк.

Прохожих становилось все больше, все они куда-то спешили по своим делам, и проходя через площадь, старательно обходили танк стороной — как обходят лужу.

Майор Гарри Клеменс откинул тяжелую крышку люка и наполовину высунулся наружу. В глаза ему ударило солнце, и он на миг зажмурился.

- Вылезайте, полковник! - крикнул он. - Похоже, боя не будет, город и так наш.

- Не может быть, должен же у них иметься хоть какой-нибудь вшивый гарнизон, - глухо проворчали в танке, и из люка, отдуваясь, вылез полковник.

Город был как город. Площадь перед ратушей — не хуже, чем в Европе, в центре площади — какой-то бронзовый болван со шпагой, и на каждом его плече сидят по два голубя.

- Кыш, - цыкнул на птиц полковник. Голуби никак на это не прореагировали. - Чем бы в них таким кинуть, Гарри?

Гарри не знал, чем таким можно кинуть в голубей, посмевших ослушаться приказа полковника. Лишних вещей для кидания в танках не держали. Он достал пистолет, лихо взвел курок и сделал, почти не целясь, четыре выстрела.

Голуби сидели спокойно, будто ничего и не случилось. От удивления майор открыл рот.

- Уж не позорился бы, не стрелял, - упрекнул полковник. - С четырех шагов в дом попасть не может...

- Боже, да что это, - пробормотал майор. - Всегда попадал, в цент со ста футов попадаю. Что ж такое? - Он недоуменно заглянул в дуло пистолета, потом поднял оружие и начал тщательно целиться.

- Прекрати пальбу, - поморщился полковник. Он терпеть не мог, когда у него над ухом стреляли. - Тебя бы в это... как его... ну, в общем, где мы в прошлом году были, так ты бы со своей меткостью... в первом уличном бою...

Майора Клеменса корчило от позора. Щеки его, за ночь заросшие щетиной, лилово потемнели. Он мучительно боялся посмотреть вокруг, потому что в первую же минуту предстал перед населением оккупированного города не великолепным завоевателем, а жалким бахвалом, которого вроде бы теперь и бояться ни к чему. И еще он насмерть ненавидел полковника, так вот, вслух, его унижавшего.

Что-то заставило его поднять голову и оглядеться.

Ни один прохожий не остановился — будто и не слышали выстрелов. Все по-прежнему спешили куда-то по своим делам. Шли женщины — прекрасные, ослепительно молодые и пожилые; шли мужчины — подтянутые, как чемпионы по теннису и обрюзгшие, лысые; бежали вприпрыжку малыши; увлеченно спорили, жестикулируя, школьники постарше. Ловко маневрируя между загромоздившими улицу танками, подъехал к магазину продуктовый фургон, из него выскочили двое и начали выгружать мясные туши и какие-то коробки.

Но главное, что поразило майора, была тишина. Полнейшая, как в гробу. Сквозь разглагольствования полковника не просочилось еще ни одного звука: ни урчания машин, ни голосов прохожих.

Полковник, взглянув на майора, умолк.

-Ты что-нибудь слышишь, или это я от твоей стрельбы оглох? - недоверчиво спросил он.

Майор помотал головой.

- Крикни им что-нибудь, - предложил полковник.

- Э-ге-гей! - майор ожидал, что голос его отзовется в городе гулким эхом, прокатится по улицам, как по ущелью. Но звук словно утонул в вате, затих, как в радиостудии.

И никто никак на его крик не отреагировал. Все по-прежнему куда-то спешили, и ни один человек не оглянулся.

- Ведь предупреждали меня, что с этим городом чертовщина какая-то, а все равно я сюда полез, - хрипло откашлявшись, произнес полковник. - Научный центр здесь, видите ли... А на кой черт мне этот научный центр, спрашивается, если я даже у прохожих узнать не могу, где он находится?

- Для этого карты существуют, - с наслаждением сказал майор.

Полковник недоверчиво покосился в его сторону.

- Я еще об этом не сказал, - сварливо произнес он. - А ты тоже хорош. Начал по пичугам, видишь ли, стрелять — вместо того, чтобы точно и в срок выполнять приказы командования.

Майор спрыгнул на клумбу. Земля под ногами мягко и как-то странно спружинила. Он подскочил к какому-то прохожему и протянул руку, чтобы взять его за лацкан. В миллиметре от ткани рука его как будто наткнулась на что-то твердое, и майор почувствовал, как его тряхнуло электрическим разрядом.

Прохожий остановился, будто споткнулся, на лице его отразилось недоумение. Он посмотрел сквозь Клеменса, словно не видел его, сделал шаг в сторону и заспешил дальше.

- Почему ты его не остановил? - полковник слез с танка. Очутившись на земле, он принял величественную позу — почти как у стоявшего рядом бронзового болвана. - Приказываю сейчас же взять четверых... м-м... нет, пожалуй, лучше пятерых пленных. Выполняйте!

- Слушаюсь, - буркнул майор. Он достал из кармана рацию. - Всем, кроме водителей и стрелков, выйти из танков. Пятерых пленных доставить сюда. Все? - спросил он полковника.

- Вот всегда ты так, - сказал тот, - всегда перепоручишь мой приказ кому-то еще. Ничего сам не хочешь сделать.

Из танков выскочили солдаты. Самые дисциплинированные — из числа проштрафившихся — кинулись к прохожим, остальные просто рады были размять ноги после шестичасового сидения в машинах.

Сначала солдаты пытались схватить женщин — помоложе и посмазливей, а потом, остервенев, по-прежнему ничего не понимая, начали кидаться от одного прохожего к другому. Сухо трещали электрические разряды, запахло озоном, кто-то, получив сильный удар, вскрикивал.

И надо всем этим стояла тишина.

Прохожие обходили солдат, как обходят препятствия; может быть, они перекидывались шутками, но голосов их слышно не было.

- Прекратите это, - прохрипел полковник. От волнения у него начался приступ астмы, и прислонившись спиной к танку, он достал из кармана флакончик с аэрозолем.

Майор включил усилитель.

- Всем по машинам, - скомандовал он.

Забравшись в танк, полковник долго молчал.

- Ну, что будем делать? - наконец спросил он.

- Не знаю, - Клеменс поморщился. В экстренных ситуациях полковник всегда перекладывал ответственность на чужие плечи, а сам потом скромно принимал поздравления.

- Ну, как специалист? Ты же физик...

- Был, - уточнил майор.

- Что это, как думаешь?

- По-моему, это какое-то защитное поле индивидуального пользования.

- Индивидуального, говоришь? - полковник задумался. - Тогда мы стрельнем сразу по ним по всем. Разворачивайся, - приказал он.

Водитель послушно включил мотор, и танк сполз с клумбы. Цветы под гусеницами совершенно не смялись, будто и не стояла на них многотонная громадина.

От выстрела танк содрогнулся, а когда дым рассеялся, ратуша стояла на площади как ни в чем ни бывало.

Полковник выругался.

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он майора.

- Похоже, мы промазали, - злорадно ответил тот.

- Интересно, как это выглядело со стороны? - пробормотал полковник.

- Со стороны? - майор взял у радиста микрофон. - Джерри, пальни-ка теперь ты, а мы полюбуемся.

Танк, стоявший поодаль, подкатил поближе к ратуше и выстрелил.

Неяркая вспышка света около здания, и все.

Один из танков, стоявших на площади, развернулся и двинулся прочь.

- Куда? - заорал полковник, выхватив микрофон и забрызгав его слюной.

- Ко всем чертям, - донеслось из динамика. - Это ловушка! Вы что, не видите, что это все оборотни?

- Назад, сукины дети! - полковник исходил яростью.

- Сам здесь подыхай, - посоветовали из динамика.

- Огонь, - скомандовал майор. Стрелок недоуменно взглянул на него. - Огонь, я сказал! Ты что, оглох?

Видимо, парни, решившие сбежать, здорово перепугались выстрела: их танк дернулся, потом остановился.

- Вот так-то лучше, - удовлетворенно сказал майор.

- Где этот чертов научный центр? - прорычал полковник. - Где все эти ученые? Где, я вас спрашиваю?..

Танки с тяжелым лязгом двинулись. Кто-то из водителей попытался наехать на прохожих, но всякий раз машина будто скользила вдоль какой-то невидимой преграды, и только по корпусу танка бежали огоньки разрядов.

В двери длинного пятиэтажного здания входили люди; люди выходили из этих дверей, садились в машины, отъезжали. И все происходило в полной тишине.

По команде майора один из солдат подошел ко входу, протянул руку к двери. Пробежала синяя молния, солдат забился в судорогах, потом затих.

- Похоже, конец парню, - пробормотал полковник. - Ну что ж, не можем войти, так въедем. Но не мы, - быстро добавил он, заметив, что исполнительный водитель собирается дать газу. - Билл, ты, что ли, собирался отсюда вообще сбежать? - наклонился он к микрофону. - Так вот тебе шанс: попробуй-ка проломить стену этого центра.

Танк загорелся сразу, оттуда никто даже не успел выскочить. Горела броня, дымились гусеницы. Горело то, что не могло гореть.

Полковник насупился.

- А ведь меня предупреждали, - сказал он. - Говорили мне, что здесь не все чисто. Нет, в национальные герои захотелось... 

Майор Клеменс молча слушал. Приказ занять город они получили неделю назад. Трижды сюда направляли морских пехотинцев, и теперь, когда никто не вернулся, а связи с городом никакой, послали танки. Страна эта никому, даже своим жителям, не нужна, единственное, что здесь ценного — это научный центр. Ради него и затеяли весь сыр-бор, ради него и повели войну, и уже перебили половину населения. Майору было тошно и тоскливо, страшно и не по себе, и в то же время его жгло какое-то странное любопытство. Ему до смерти захотелось узнать, что же происходит здесь, в этом городе, на самом деле; выяснить, не спит ли он, не снится ли ему весь этот кошмар.

Он откинул крышку люка. 

- Ты... ты что это... ты куда? - полковник ничего не понимал.

- Посмотрю на все это глазами физика, - усмехнулся майор.

Он вылез из танка и подошел к газетной тумбе. Сюда его привел профессиональный инстинкт, почти, кажется, утраченный за год беспорочной службы — по очередному призыву. Почему он подошел именно к газетам, почему начал их внимательно разглядывать, Клеменс на смог бы объяснить. Прочитав несколько газет — очень бегло — он судорожно глотнул, облизал внезапно пересохшие губы и взглянул на календарик своих наручных часов.

Клеменс отошел в сторону, сел на асфальт и закурил. Голова у него слегка кружилась. Рядом еще потрескивали и пыхали жаром остатки сгоревшего танка, и ветер гнал отвратительный запах горелого в его сторону. Клеменсу было на это наплевать.

Потому что он понял: все армии мира и все ядерные бомбы, вместе взятые, ничего не смогут сделать этому одному-единственному городишке, который даже и гарнизона-то своего не имеет, да это ему и не нужно. И еще он понял, что никогда не вернется отсюда, и знал теперь, почему не вернулись другие.

Потому что невозможно вернуться во вчерашний день, как невозможно ничего уничтожить в дне завтрашнем.

В город они вошли вадцать третьего, через семь часов на календаре Клеменса стояло двадцать пятое, а в выходных данных газет — двадцать шестое. В этом городе придумали идеальный спасательный круг — время, придумали именно тогда, когда началась война, но бросить всей стране этот круг не успели.

Гарри Клеменс устало закрыл глаза. Он представил себе, как в этот город, словно в прорву, будут швырять отборные силы; как ничего не понимающие солдаты начнут стрелять в прохожих, которые не видят, никогда не смогут увидеть тех, что пытались их убить. И никто — никто! - так ничего до конца и не поймет, пока не придет сюда, в свое собственное завтра, которое уже не выпустит его.

1985г.