Старая собака...
Мда… Когда покупаешь щенка, кажется, что он всегда будет таким же веселым, подвижным, сообразительным, старающимся поймать каждый твой взгляд и с превеликим энтузиазмом выполнить каждую поданную тобой команду! И что больше проблем, кроме как связанных с выращиванием, воспитанием щенка, вязками, беременностями и родами у взрослой собаки, и быть не может. Преуменьшать значимость вышеперечисленных вопросов не стоит. Но нужно быть готовым, что эти проблемы – далеко не самые сложные и страшные.
Ведь годы идут. И наступает момент, когда поставленный для себя шутливый диагноз склероз-климакс-маразм-хвостит-мозгит-радикулит, становится реальным и для твоей собаки. К сожалению, собаки стареют куда быстрее нас. Продолжительность жизни собаки куда меньше, чем нам бы этого хотелось. Причем, чем крупнее собака, тем меньше она живет. И уже к восьми-десяти годам вашего дога, бульмастифа или сенбернара можно честно себе признаться в том, что собака далеко не молоденькая. А для тойтерьера, карликового пуделя или кроличьей таксы те же годы – совершенно не возраст.
Кажется, что буквально еще вчера ваша собака радостно встречала вас, прыгая едва не до потолка, а сегодня подходит к вам на дрожащих лапах, с трудом помахивая хвостом. Столь привлекательная погоня за брошенным вами мячом, стремительное и легкое преодоление препятствий, сегодня для нее уже из разряда невозможного. Она с большой неохотой поднимается со своей лежанки только после третьего вашего предложения: «Пойдем гулять!» На прогулке она становится менее подвижной. Уже не носится, как щенок, взбрыкивая задом, а медленно и задумчиво идет шагом, не забывая принюхиваться. Раздражительность, сонливость становятся обычным делом. Суставы у нее становятся менее гибкими, походка… Давайте лучше не будем о походке, а то сердце начинает сжиматься, когда смотришь на свою старую собаку, с трудом передвигающую конечности. И здесь может возникнуть идея выгуливать старушку пореже. Вот этого делать не надо, т.к. недостаток движения тут же начинает сказываться на работе внутренних органов, состоянии суставов, тонусе мышц. Гуляйте много, но так, чтобы старая собака не уставала.
У собаки в возрасте снижается активность сальных желез, кожа становится сухой и ее шерсть нуждается в более тщательном уходе.
Подушечки лап нужно смазывать смягчающими кремами, т.к. они трескаются. В связи с тем, что собака на прогулках все менее активна, ее когти не стачиваются в нужной мере, потому нужно следить за их состоянием и регулярно стричь.
Зрение и слух теряют свою остроту, это тоже надо учитывать.
Проблемы с зубами и деснами так же дают о себе знать. На зубах образовывается зубной камень, появляется кариес. Зубы начинают качаться.
Пора подумать о рационе старой собаки. Пища не должна быть жесткой, она должна хорошо усваиваться. В связи с тем, что активность и скорость обмена веществ у старой собаки замедляются, у нее снижается необходимое для поддержания жизни количество калорий. Постарайтесь ввести в ее рацион больше молочных продуктов, нежирные мясо и рыбу, соответственно, уменьшив количество жиров. Излишек мяса – это лишняя нагрузка на печень и почки, так что не переусердствуйте. Может быть, пора отказаться от двухразового кормления, т.к. собака медленнее ест, пища у нее усваивается дольше. Постарайтесь, если есть такая возможность, кормить ее чаще и более мелкими порциями. Хорошо бы уменьшить общее количество пищи. На четверть или даже треть. Ведь с возрастом собаки, как и люди, становятся склонными к ожирению. Вы же помните, что каждый лишний килограмм веса – это почти километр кровеносных сосудов? Пожалейте сердце вашей собаки. Лучше всего проконсультироваться с ветеринарным врачом, который курирует собаку несколько лет. Он подскажет, как и чем ее кормить. Потому что общие рекомендации хороши, но индивидуальный подход с учетом особенностей «конструкции» каждой конкретной собаки – куда лучше.
Старая собака мерзнет. Не нужно ее переохлаждать. Даже если на протяжении жизни она не нуждалась в «утеплителях», сейчас будет вполне уместно сшить для нее комбинезон или хотя бы связать жилетку. Разместите ее подстилку, которая обязательно должна быть мягкой, вдали от сквозняков. Если так получилось, что на прогулке у вашей «бабушки» от снега или дождя вымокла шерсть, постарайтесь ее вытереть почти насухо, а еще лучше будет, если вы ее высушите феном.

Как-то неожиданно быстро у стареющей собаки может начать падать зрение. Это в лучшем случае. В худшем, в течение очень короткого промежутка времени у нее может развиться катаракта. Когда ты осознаешь это, по коже пробегают мурашки от страха. А потом ты и она с этим учитесь жить. Моя английская спаниелька Джесси уже давно слепа на оба глаза. Когда это только начиналось, мне казалось, что моменты, когда она отстала от всей стаи на выгуле, это проявление дурного характера и желание «помусорничать». Даже провела с ней несколько «разъяснительных» бесед. Пока не заметила, что утром и днем она не «теряется». А вот ночью – очень даже запросто! Потеря зрения была стремительной. Джесси билась лбом о ножки табуреток и столов. Врезалась в дверь. Падала на улице. Сейчас она вполне приспособилась к новым условиям выживания. И вполне благополучно себя чувствует. Да, выгуливаю я ее только на поводке. И когда мы доходим до бордюра, до железнодорожной стрелки, до перехода, она уже по запаху и наличию шумов знает, что вот-вот и придется преодолевать «препятствие». Начинает идти крадучись, аккуратно выставляя перед собой лапы. Если мы гуляем по привычному маршруту, бодренько и резво бежит рядом. Когда же загуливаем туда, где она давно не была, приходится снижать темп передвижений, чтобы Джесси нащупывала перед собой дорогу. Потому на дальние прогулки ее с собой не берем.
Бульмастиф Билл, пес моей подруги, уже тоже практически не видит. Но он еще не совсем адаптировался. Потому по квартире ходит крадучись. Чем у второго бульмастифа, Лесика, его сына, вызывает с виду вполне «обоснованные» опасения, что раз он крадется, значит хочет напасть. И никогда не ссорившиеся собачьи мальчишки теперь могут запросто разодраться. Их хозяйке приходится держать их в разных комнатах, когда дома никого нет.
И мне, и ей очень часто задают совершенно идиотский, извините меня за подобную формулировку, вопрос:
-А когда вы ее(его) усыпите?
Странные люди. И не менее странные у них вопросы… Да за что же их усыплять-то?

Ротвейлер Найс, много лет служивший на границе, теперь пенсионер. И как всех «людей» преклонного возраста, его не обошли болячки. Найс стал туг на ухо. Если дома он чаще делает вид, что не слышит, то на прогулках не слышит действительно! Очень хорошо, что его хозяйка, Лена, в свое время уделила достаточно времени его воспитанию. Теперь, когда они уходят далеко от проезжей части, где глухого Найса может травмировать автомобиль, Лена отпускает его и Найс гуляет по-прежнему много и без фиксатора в виде поводка. Имея с Леной тесный контакт, регулярно поглядывает в ее сторону, а она подает ему команды жестами. Со зрением у него пока что все отлично!

Не один раз читала о том, что у старых собак начинается процесс обратного развития условных, т.е. приобретенных, рефлексов. Выработанная в процессе жизни тенденция доверять всему, что написано, давала о себе знать. Но я сильно сомневалась.
-Ну как это? Если у меня собака дрессированная? О каком обратном развитии условных рефлексов может идти речь?
Однако, может! Еще и как. Наиярчайшая иллюстрация этого еще недавно загадочного для меня процесса лежит сейчас в коридоре на своей кушетке и тяжело дышит после прогулки.
Дог Хельма. Собака, которая живет у меня дольше всех. Ей четырнадцатый год. При том, что по статистике средняя продолжительность жизни у догов – восемь-девять лет. Еще пару месяцев было все совершенно замечательно. Хельмушка ничем не отличалась от остальных собак в моей стае. Даже морда у нее была практически не седая. Только губы начали белеть. И тут Остапа понесло…
Вывела стаю гулять. Хельму одиночит и гулять ей лениво. Она предпринимает попытки улечься где-то в траву.
-Хельма, бабушка, иди гуляй!
-Хельма, что ты опять легла? Я тебя зачем вывела?
-Хельма, пионер, люби свою родину, твою мать, быстро делать свои дела!
-Хельма, кобыла старая, быстро в туалет!

Обиженная донельзя Хельма каждый раз поднималась, и тяжело вздыхая, проходила шагов десять перед тем, как опять улечься. Возвращаемся домой. Хельма, помня, что она вроде бы когда-то была дрессированной собакой, выполняет команду «рядом». В тот момент, когда мы уже повернули за угол дома непосредственно к двери нашего подъезда, она вспоминает, что самого главного, для чего ее вели гулять, она со своими «полежалками» так и не сделала. И… И на ходу, в положении «рядом» начала это ГЛАВНОЕ делать!!! Желание пришибить ее было очень большим. Целый двор детишек, мам, бабушек и дедушек! И тут такое!!! Завела их домой, схватила ведро с водой и хлоркой, веник, и бегом замывать все это безобразие!
Через пару дней Хельминский дрессировочный уровень стал падать еще ниже… В этот раз она напрочь забыла, что есть «рядом». С ее новых позиций «рядом» это было как метров на пять сзади всей стаи, так и метров на пять впереди нее.
-Хельма! Сейчас кто-то сала схлопочет! А ну, бегооооооооооом!!!
Если вы думаете, что после этого Хельма побежала, глубоко в этом заблуждаетесь. Да, она пошла быстрее. Но не настолько, чтобы уронить чувство собственного достоинства.
Через недельку-другую сижу в гостиной на диване и слышу, что в ванной с большим напором побежала вода! А надо сказать, уже который год безуспешно борюсь со своим мужчиной. Он – большой любитель подняться ни свет, не заря, когда котельная еще даже не думала подключить горячую воду, открыть кран, бросить его, в надежде дождаться шести утра, когда вода в кране появляется по графику, иииии забыть об этом напрочь. А еще лучше, уйти из дома вовсе. Каждый раз, когда я обнаруживаю бодренько разбрызгивающуюся по всей ванной комнате водичку, ругаюсь страшно, упоминая различных родственников моего мужчины, преимущественно по материнской линии, но надо сказать, соседей мы пока что не затопили ни разу. Потому что пробка в ванной висит за самой ванной. А если когда-то мы ее забудем? Страшно об этом подумать!
Так вот… Начиная перечисления родственников своего мужчины, я выскакиваю в коридор, чтобы закрутить краны ииииииии… И едва не растягиваюсь посередине коридора на огромной луже! Оказывается, это никакая не вода в ванной. Это вовсе даже Хельма лежит на своей кушетке, и ЛЕЖА прудит лужу!!! ЛЕЖА!!! С таким напором, что немудрено перепутать с краном! Хельма, которая отлично умеет проситься, если уж сильно припекло вне графика. Которая в случае чего начинала метаться от меня ко входной двери, вздыхать, как корова в стойле, свистеть, как закпающий чайник, зевать, как жаждущая спать я! И она молча лежит и дует лужу!!!
Вы думаете это все?
Через пару дней она на наших изумленных глазах уселась по этому же поводу между кухней и гостиной.
Потом уделала весь коридор в какашки. Тоже никому не сказав ни слова.
Потом – дверь подъезда…
Недавно повела поздней ночью гулять свою малявку, немецкую овчаренку Клюкву гулять. Ведь маленькая же, ей чаще надо, чем другим. Взяла с собой и Хельму тоже. Дошли до места выгула по команде «рядом». Я их отпустила. Сама не сдвинулась с места ни на шаг! Хельма делает свои дела. Разворачивается. И выдвигается прямо к подъезду.
-Хельмааааааа!!! Куда пошла!? Быстро сюда!
Ага. Сейчас же. Уж если я чего решил, так выпью обязательно! И Хельма идет к подъеду. А у подъезда стоят два парнишки. Лешка со второго этажа. И с ним мальчик не из нашего двора. Представьте себе, в начале первого ночи на вас из темноты надвигается мрачная дожеская морда. Неудивительно, что мальчик кричал, как испугавшаяся девочка… Догнала, костыльнула пару раз, по команде «рядом» же довела опять до места выгула, отпустила командой «гуляй». И она погуляла… В этот раз в противоположную дому сторону. Куда пошла? Зачем пошла? Кто его знает… Маразм стучится в дверь, однозначно.
Первая эмоция – раздражение оттого, что собака не слушается.
Вторая – изумление оттого, что собака не слушается.
Третья – паника оттого, что не слушается собака, в которой всегда была уверена, как в себе.
Четвертая – жуткая жалость к собаке, которая не слушается не потому, что у нее дрянной характер, а потому что она старая…
Но вот мысли немедленно усыпить собаку, которая начала вести себя неадекватно, у меня не возникало. Хельма будет жить столько, сколько ей жизнь будет в удовольствие.

Я нимало не высказываюсь против эвтаназии. Лучше всего для собаки, если она, исчерпав свои жизненные ресурсы, тихо и спокойно перейдет в мир иной естественным путем. К сожалению, так бывает далеко не всегда. Существует множество заболеваний, тяжелых травм, вызывающих у собаки столь сильные страдания, что продолжение жизни становится для нее болезненным, мучительным, невыносимым. В таком случае, если прогноз постоянно курирующего вашу собаку ветеринарного врача категорически неблагоприятный, и он честно признается в своем бессилии облегчить ее страдания, обсудив с членами семьи сложившуюся ситуацию, из милосердия к собаке, дабы не продлевать ее страдания, возьмите на себя ответственность прекратить ее мучения наиболее гуманным путем. Помните, бывает, не решаясь взять на себя ответственность за подобное решение, мы не продляем собаке жизнь, а растягиваем ее смерть.
Прослужившая вам верой и правдой много лет собака в праве рассчитывать на то, что вы проявите к ней милосердие. Когда она в силу возрастных особенностей перестала выполнять возложенные на нее охранные функции, вы не вышвырнули ее вон, обеспечили ей достойное «пенсионное» содержание и уход. Но если собака неизлечимо больна, помогите ей прекратить мучения, дайте согласие на эвтаназию.
Вот уже вторую неделю я наблюдаю за своей Хельмой и все оттягиваю момент, когда решусь позвонить нашему ветеринару… От прежней Хельмы осталось одно «лицо»… Ничего больше… Скелет, обтянутый кожей… Вчера не было света и пришлось стаю вести на прогулку пешком с девятого этажа… Хотела бабушку оставить дома. Убрала бы… Но она так рвалась гулять! Пока добрались до улицы, она упала четыре раза. Потом еще пару раз на улице. Поднимались на девятый этаж минут 15. Останавливались на каждой площадке. Дыхание у нее сбивалось, задние лапы дрожали…
Больно на нее смотреть. Решение принимать надо. А так не хочется…