Даниил Ювачев родился 17 (30) декабря 1905 г. в Санкт-Петербурге, в семье бывшего морского офицера, революционера-народовольца, сосланного на Сахалини занявшегося там религиозной философией. Учился в привилегированнойпетербургской немецкой школе Петершуле. В 1924 г. поступил вЛенинградский электротехникум, но вскоре был исключен и занялсясочинительством. В ранней юности подражал футуристической поэтике Хлебникова и Крученых. Затем, во второй половине 1920-х годов, отказался от «зауми» в стихосложении.

В 1925 г. Хармс познакомился с поэтическим и философским кружком чинарей, куда входили Александр Введенский, Леонид Липавский, Яков Друскин и другие.

С 1928 года Хармс пишет для детского журнала «Ёж» (его издатели были арестованы в 1931 г.). Тогда же он становится одним из основателей авангардной поэтической группы «Объединение реального искусства» (ОБЭРИУ). Позже политическая верхушка страны обьявила творчество группы «Поэзией классового врага», и в 1931 г. деятельность ОБЭРИУ официально запрещается.

Хармс в этом же году обвинен в антисоветской деятельности иприговорен к трем годам исправительных лагерей. В итоге приговор былзаменен ссылкой в Курск. Там Хармс находился до конца 1932 г.

По возвращении из ссылки продолжает общаться с единомышленниками ипишет ряд книг для детей, чтобы заработать себе средства на жизнь.Одновременно пишет множество коротких историй, театральных сценок истихов для взрослых, которые при жизни не публиковались.

В 1941 году арестован повторно и умер во время блокады Ленинграда в отделе тюремной психиатрии от недоедания.

До времен перестройки его творчество ходило из рук в руки и печаталось в Самиздате.

Хармс был реабилитирован в 1956 г., однако долгое время официально его главные произведения в СССР не издавались.

Широко известен как детский писатель («Иван Иваныч Самовар» и др.), а также как автор псевдосатирической прозы («Случаи» и др.).