В начале 1950-х годов проводимая руководством ГДР экономическая политика привела к дефициту многих товаров широкого потребления. Этот дефицит в совокупности с политическими и религиозными репрессиями, повышением цен, а также увеличением норм выработки для немецких рабочих привели к массовым забастовкам и антиправительственным выступлениям в июне 1953 года. 17 июня выступления достигли своего пика, а советская военная администрация ввела в Берлине чрезвычайное положение. Против протестующих были брошены полиция ГДР и советские танки.