Если в художественно-историческом варианте - это роман "речные заводи".
Роман длинный.
http://lib.rus.ec/b/99467Или "Троецарствие" ib.ru/POECHIN/SANGUO/sanguo.txt
Маленькая предыстрория: в Китае традиционно сложились правила междусобной войны, нарушать которые никто не осмеливался. Победителя свой народ мог завернуть в ковер и принести побежденным, мол, не принимаем мы итогов войны.
Обычно это происходило когда повреждалась система орошения полей и уничтожались запасы зерна, ибо тогда начинался страшный тотальный голод и вымирали уделы. До провинций не доходило только потому, что находился кто-то, кто срывал замки с императорского зернохранилища, за что по традиции немедленно особо тяжелым способом лишался жизни.
В общем все понимали, что если пойдет такая пьянка, то такое же может случится с семьями и землями любого.
Цао Цао по сути озвучил то, что потом приписывали то Петру Первому, то Сталину, то Маккиавели: "нет человека - нет проблемы". Только в масштабе "нет города - нет проблемы". Какая плотина?! - Не было плотины! Народ не пошел, несмотря на хорошее вознаграждение. По принципу: если человек может сотворить такое, то он может сделать вообще что угодно. За ним нельзя идти и ему нет веры ибо он не понятен.