В советские времена террористами называли врагов, а друзей по-другому, например, партизанами. Такая же фигня в отношении разведчиков-шпионов. Встретить слово "террорист" или "шпион" в положительном контексте было невозможно.

К ИРА по-моему отношение было скорее положительным, но не уверен.