МОЯ ПРОЗА. БЕГСТВО В ПОЛНОЧЬ.
Бегство третье. Окончание. Эпилог.

Прошло три дня. Путь, который, обычно, занимал несколько часов, еще не был пройден: конфигурант повел их по тайной тропе, о которой, он надеялся, никто не знал, она шла по очень неудобному горному склону, была плохо видна, петляла между деревьями леса. Идя по этой тропе, они описывали дугу, которая была раза в четыре длиннее общепринятого пути, но проводник считал, что короткая дорога не всегда - самая правильная.
Однако, эти меры предосторожности не помогли. Уже через полтора суток они убедились, что за ними идет погоня, и идти стало много труднее, потому что нужно было стараться не обратить на себя внимание.

О судьбе других отрядов они ничего не знали. Была лишь надежда, что хотя бы кто-то доберется до цели и возобновит работу. Своя жизнь почему-то перестала волновать, все думали об одном: добраться бы до места и продолжить работу. То ли усталость притупила нормальные человеческие реакции на опасность, то ли ярость против захватчиков заполнила собой сердца, но о себе никто не думал.

С этой яростью в сердцах, которая давала им силы, они добрались к ночи четвертого дня до последнего поворота тропы, за которым находился вход в пещеру.




via LJ-user Miranda_Prorsus


Проводник дал команду остановиться и ждать, а сам пошле вперед, осторожно ступая и пригибаясь к земле. Его мгновенно поглотила тьма, а шагов его не было слышно никогда - он ходил бесшумно, что вызывало удивленный восторг Миньки, который уже решил для себя, что тоже станет конфигурантом, а потому подражал во всем своему кумиру. Правда, мальчишка испытывал легкое неудобство - ведь еще недавно он хотел быть криптографом, как Витася и Ветка, и потому чувствовал себя предателем. Сидя на толстом слое хвои, он решил спросить у Витаси, можно ли быть лингвистом и конфигурантом одновременно. Эта идея его успокоила и даже развеселила, хотя ноги болели ужасно, но он помнил, что настоящий путешественник должен выдерживать тяготы пути, не пикнув, и потому стойко терпел боль и усталость, вызывая изумление взрослых.

Проводник вернулся, встревоженный и возбужденно зашептал Кравцову:" Они там - с факелами и лошадьми. Наша лошадь тоже у них. Наверное, заранее сюда отряд выслали, видно, что давно ждут - шалаши у них, палатки. Эти ждут, а те загоняют, чтобы дичь не ушла."




КОНСТАНТИН ПРАВИЦКИЙ - http://ambeir.narod.ru/pic10.htm


"Так, что делать будем? Судя по всему, мы первые пришли, иначе они бы уже не ждали - они ведь не знают, что отрядов несколько."
"Может, и не знают... Кто знает, что им известно? Как они об этом месте узнали?"
"Ну, скан мозга,телепатограмма - и все."
"Значит, кого-то из местных поймали".
"Видимо, да."
"Мне это странно, вы же сами знаете, как наши прятаться умеют! Даже вы не нашли."
"Да мы не очень-то искали. У нас времени не было, не могли мы отвлекаться. Это все несущественно сейчас. Нужно решать, что делать. Люди измучены, все надеялись на отдых в пещере."
"Есть выход, да тяжеловат он. Девчонке трудно будет. Согласится ли."
"Конечно, соглашусь. Наверное, это лучше, чем к ним в лапы попасть."
"Да уж, наверное. Значит, так, видите - карниз тянется параллельно тропе? Вот, если на него влезть и ползти, то можно попасть за кусты - к самому входу в пещеру. С тропы не видно, что это уступ - выглядит, как сплошная скала, в трещинах которой растут кусты. Там только два метра открытых, опасных. Если на них не увидят, значит, все - проскочили!"
"Как я понимаю, другого выхода нет? Что ж, ведите нас."
"Я думаю, нужно всем веревкой обвязаться. Вдруг сорвется кто-нибудь - сможем помочь."
"Да, это мысль. Всех попрошу обвязаться веревкой. Вперед идут те, кто поспортивнее. Иветта и Минька - посередине, я замыкающий. Вперед!"

Вновь, как муравьи, закопошились утомленные, изнемогающие люди, обвяываясь по поясу веревкой и помогая друг другу влезть на каменистый карниз, нависающий над тропой. К нему вели вырубленные в скале ступени, но сохранились лишь нижние, а верхние представляли собой сплошную каменную осыпь, переходящую в полку шириной не более метра.



via LJ-user Miranda_Prorsus

"Смотрите, - объяснял проводник, - карниз имеет уклон: над тропой он выше, у скалы ниже. Нужно ползти как можно ближе к скале - тогда будем прикрыты его внешней частью от тропы. Там, где нет кустов, он плоский - самое опасное место. Не чихать, не кашлять..."
"Не дышать", - произнес кто-то в тон ему.
"Это было бы хорошо, жаль - неосуществимо. Первым ползу я. Второй трогается с места не раньше, чем я три раза дерну веревку. Все поняли? Ну, я пошел."

Потянулись бесконечные томительные мгновения. Казалось, что никогда не преодолеет он эти проклятые метры. Шум грубых голосов, лязгание металла, фырканье лошадей, доносившиеся с тропы, настроения не улучшали, и люди, в самом деле, почти не дыша, вглядывалиь в темноту, тщетно пытаясь увидеть в ней ползущую фигуру.

Но вот веревка дернулась три раза, и следующий, растерянно оглянувшись назад, на друзей, опустился на камни и осторожно, неуверенно пополз в сторону опасности и спасения.
И вновь томительное ожидание, вглядывание во мрак ночи, подергивание веревки и облегченный вздох:" Прошел!" - и выдох:"А я?!"

Потом, уже в пещере, они узнают, что вся переправа заняла не более получаса, но пока им кажется, что тянутся бесконечно долгие часы ожидания и страха.

Один за другим скрывались в темноте люди, последний беглец уже миновал опасное место, и тут вдруг что-то изменилось. Тревога разлилась в холодном влажном воздухе, затрепетали листья на кустах и стебли травы, хотя погода была безветренная, зашуршали, осыпаясь, камни, шарахнулись и испуганно заржали лошади, грубые голоса закричали истошно, пламя факелов заметалось, заставляя огромные тени плясать на скалах.

"Что, что это?!"
"Ах, черт! Все-таки, сегодня! Ну, раз ночью, значит, на пару часов всего. Может быть, проскочим. Ну, а если не проскочим..."
"Плевать! Лишь бы не к ним!"
"Ну, что ж, вперед тогда, в пещеру. Следуйте за мной и молча, молча!"

Кравцов, замыкал вереницу людей, входивших в пещеру. Уже войдя в нее, он инстинктивно оглянулся и увидел торчащую из кустов страшную рожу и руку, держащую факел.
"Они нашли лаз!" - закричал он и бросился догонять остальных.
Все бежали молча и сосредоточенно. Топот многих ног эхом отражался от сводов пещеры, отчего казалось, что бежит огромная толпа, а не жалкая кучка утомленных людей.

Ветка начала терять силы, стала спотыкаться. Витася и кто-то еще схватили ее за руки и тащили вперед, тяжело, со всхлипами, дыша.
Казалось, сердце выскочит из груди, взорвется голова, лопнут легкие...
"Впереди стена, - раздался крик, - бежать некуда!"
"Как стена, не может быть, туннель прямой, - закричал в ответ проводник, - пошарьте вокруг себя, там должен быть проход!"

Раздались шорох и шарканье - все стали ощупывать стены коридора, а позади все нарастал гул - это бежала к ним смерть, освещая факелами свой путь.

Не было спасения, дорога к свободе исчезла, смерть наступала на пятки, скалила зубы, гоготала, тянула лапы, готовясь схватить, но вдруг разлилось сияние, заклубился желто-красный туман, все трещало и скрипело вокруг, и, теряя сознание, все рухнули в пустоту, заполненную светом.

Эпилог.

Яркий свет ослепил их, и, когда падение закончилось, и некая упругая субстанция приняала их тела, не причинив ни малейшего вреда, они долго еще ничего не видели вокруг себя и терли глаза, озирались, пытаясь понять, где они и что с ними.

Постепенно зрение восстановилось, и беглецы увидели, что находятся в помещении, очевидно, довольно просторном, но сейчас тесном из-за набившихся в него людей.
Вокруг них стояли люди в облегающих разноцветных комбинезонах.
Незнакомцы все, как на подбор, были высокими и статными, с фигурами спортсменов и безукоризненной осанкой. У них были короткие стрижки - и у нескольких женщин тоже, что совершенно не портило их красоту, а лишь подчеркивало ее.
Все они были красивы и очень спокойны, сильные и уверенные в себе люди.

Оборванным и грязным беглецам было неловко среди этой чистой и ухоженной толпы, но хозяева держались с такой простотой, что гости успокоились и перестали обращать внимание на свой внешний вид.

Позади встречающих открылась и закрылась, невидимая до того, дверь, и в помещение вошел высокий человек, немолодой, явно старший по положению, что было видно по тому, как почтительно расступилась молодые люди и по его властному виду.

Он несколько мгновений смотрел на беглецов, а потом звучным голосом произнес: "Здравствуйте, мы рады приветствовать вас. Ничего не бойтесь - вам не причинят вреда: вы гости разведчиков с планеты Эойя из планетной системы WST-49, что в галактике Z17-Q58."