Винду перевешивать дольше.
А как показывает практика установка среднестатистическим юзверем "того что ему нужно" заканчивается переустановкой системы.

C фига ли? Мне вот почему-то так повезло, что у меня есть права на установку (ну, видать, забыли перекрыть доступ). Я установила себе браузер, который мне нужен (даже два), миранду, винамп, что-то еще - и ничего. Все прекрасно работает.

по одной точке прямую, а тем более плоскость не строят.

1. Политики предприятия могут запрещать использование программ, не имеющих отношение к основной деятельности. Скажем, положено тебе по роду службы работать в ворде, значит вот тебе ворд, а остальное нельзя.
2. Пользователи могут начать устанавливать себе ворованный софт. За это при проверке понесет уголовную ответственность как админ, так и руководство.
3. Ну и плюс всё то, что здесь сказано выше.
Можно ещё чо-нить придумать, но это основное.

Да у нас и так софт ворованный весь.

Браузер и интернет-пейджер имеют отношение к моей деятельности. Так почему я должна пользоваться по умолчанию IE и QIP - мерзкими, неудобными, отвратительными программами? Для нормлаьной, комфортной работы мне нужна Opera и Firefox. Почему бы не разрешить мне устанавливать их самостоятельно.

Попроси персонально тебе дать права и все )
Причины разные бывают. Я вот тоже противник ограничений, но админ все равно права порезал в одном отделе, т.к. народ бывает инициативный... И вместе с правами появляются какие-то оптимизаторы памяти и производительности (за это вообще вешать надо), может появиться по паре фаерволов а антивирусов... ))
Проще закрыть доступ ко всему, чем регулярно косяки исправлять.