В.Н.Дёмин, доктор философских наук, ищет корни этого слова в "пране" и "парении". Эта связь кажется натянутой. Пряники, как род хлеба, материя вполне вещественная, зримая, воплощенная. Тут должно быть что-то другое.
Более наглядной является родственность слов "пряник" и "перец", он же архаичный "пьпьръ", но не напрямую (перец не является значимой пряничной составляющей), а через корень "пър" - тереть, толкать, давить. То есть перец и пряность - эпитеты, описывающие процесс изготовления данных продуктов, то же относится и к прянику. Пряничное тесто перед выпечкой вдавливают в специальные рельефные формы для получения разнообразных рисунков (вспомните тульские пряники).

Ну и в завершении вот вам несложный рецепт в тему:

Медовые пряники

2 яйца, 150 гр. сахара, 3/4 стакана меда, 150 гр. маргарина, 1 чайн.ложка корицы, 1/2 чайн.ложки гвоздики или имбиря, 1/4 чайн.ложки тертого мускатного ореха, 2 стол.ложки рубленых цукатов, 2 стол.ложки рубленых орехов, 500 гр. муки, 2 чайн.ложки пекарского порошка.

Для украшения: белая или цветная глазурь.

Яйца взбить с сахаром. Мед нагреть вместе с маргарином, дать остыть и смешать со взбитыми яйцами, примешать измельченные пряности, цукаты, орехи и соединенную с пекарским порошком муку, замесить однородное тесто.

Дать тесту постоять не менее 30 минут, затем раскатать из него жгуты и разрезать их на маленькие кусочки. Из кусочков сформовать шарики, положить их на смазанный жиром лист, слегка прижать, чтобы они стали плоскими, и выпекать при умеренном жаре. Вынуть из духовки и покрыть поверхность сахарной глазурью.