Система появилась в 1868 году, когда в Нью-Йорке была открыта надземная (на металлических эстакадах) городская ж.-д. линия с канатной тягой, заменённая в 1871 году на паровую, а в 1890 году — на электрическую.

Самая ранняя из сохранившихся в составе нынешнего метрополитена секций надземных железных дорог открылась в 1885 году.

Ещё раньше, в 1863 году, открылся также действующий и поныне участок, относившийся в то время к обычной железной дороге.

Спустя несколько десятилетий, надземные линии густо покрывали Манхеттен и Бруклин (который до 1898 года являлся самостоятельным городом). Часть линий впоследствие были электрифицированы.

Сформированная в 1875 году Нью-Йоркская Комиссия по Скоростному Транспорту (New York City Rapid Transit Commission) взяла на себя контроль за строительством и работой надземных линий, управляемых частным образом.

"Подкосила" эту систему та же тенденция, что и пневмопочту: стремительная автомобилизация страны, с одной стороны резко уменьшившая массовый спрос на услуги Elevated Railway, а с другой - потребовавшая модернизаций автодорожной сети, особенно в мегаполисах (расширение проезжей части и т.д.)

И все-таки метро было более безопасным видом транспорта, чем его главный конкурент — линии надземной железной дороги, строившиеся на мостах, похожих на древнеримские акведуки. Современники не испытывали большой любви к этому виду транспорта. Они были шумными и не очень безопасными...

Но в первые годы 20 века Elevated Railway смотрелись весьма футуристично и добавляли общему архитектурному облику и образу города особый колорит...

В июне 1905 года в Нью-Йорке даже была создана комиссия, которая должна была решить, какую из железнодорожных сетей следует развивать, а какую свернуть: подземную или "возвышенную".

Было решено ликвидировать "возвышенные дороги", "потому что они отнимают на улице свет, воздух, производят шум, вообще негигиеничны и нарушают эстетику и красоту города вследствие допущения некрасивых железнодорожных построек". Узнав о решении комиссии, сотрудники "возвышенных дорог", надо полагать, упали духом и стали халатно относиться к своим обязанностям, чем только и можно объяснить нелепую трагедию, случившуюся через три месяца. Вендрих пишет: "11 сентября 1905 года на возвышенной электрической дороге Manhattan Elevated Railway случилось большое несчастье, при котором было убито десять и ранено 40 человек пассажиров.

По вине стрелочника перед проходом самого скорого электрического поезда в 7 часов утра на станции "15-й улицы" стрелка была поставлена неправильно, и поезд направлен в другой путь. Когда поезд проходил уже стрелку, стрелочник заметил свою ошибку и перевел стрелку под самым поездом, через что часть поезда пошла по одному, а другая по другому пути. Случился разрыв поезда, и второй вагон свалился с пути вниз на улицу с высоты 40 футов. Вагон был разбит, а пассажиры убиты. Третий вагон ударился о стену здания, расположенного возле пути. Вагон этот был поврежден, а многие пассажиры ранены.

При падении второго вагона на улицу одно постороннее лицо, шедшее по улице, было убито, а другое ранено". Виноват тут был, конечно, не только стрелочник. Никаких защитных сооружений, мешавших падению вагона прямо на головы прохожих, просто не было предусмотрено конструкцией моста. Америка окончательно так и не рассталась с "возвышенными дорогами". Во многих городах они были просто соединены с линиями метро, и теперь поезда идут то под землей, то над землей.

Atlantic Avenue

В середине XX века число эстакадных линий стало снижаться: некоторые системы закрыты целиком (Ливерпуль, 1956), в других эстакадные линии заменяются подземными (Нью-Йорк).

И кино напоследок:

Источники: