сон Алана в позаследующую ночь
- Идём! - Айрин внезапно появилась из тёмного лестничного проёма, схватила Алана за руку и потащила вниз. - Скорей!
От неожиданности он поддался и побежал, влекомый за руку; они выбежали из подъезда, свернули за угол, ещё раз, ещё и ещё. Вдалеке показался троллейбус; остановка была на полпути. - Быстрее! Пожалуйста!

Алан бежал. Они успели, забежали на заднюю площадку.
- Куда мы едем?
Вечерний троллейбус был полупустым. Они встали к окну. Айрин протянула подошедшему кондуктору несколько монет. - Сколько остановок до метро?
- Две.

- Теперь ты должен мне кое-что пообещать.
- Айрин, в каком мы городе?
- Ты не должен знать, иначе всё развалится. Поэтому ты закроешь глаза, когда будешь входить в метро. Я скажу, что ты слепой. И глухой.
Она достала из кармана два маленьких черных предмета. - А это ты вставишь в уши.
- Но зачем?
- Чтобы ты не проболтался. Потом я тебе объясню.
Сам не зная зачем, он согласился. Вставил в уши пробки. Троллейбус остановился; они вышли; Алан закрыл глаза и пошел, ведомый девушкой, в сторону предполагаемого метро.

Поездка показалась Алану сущим адом.

- Открой глаза. Только не оборачивайся.
Перед ними была дорога, уходящая в лес.
- Идём туда. Это безопасный лес. Я его хорошо знаю.
- Постой, но зачем всё это? Мы ведь поедем обратно. Или не поедем? 
- Надеюсь, что мы проснемся раньше. А если не выйдет — значит безопасных лесов не бывает. 

- Садись.
- Ну давай посидим.
- Я привела тебя сюда, чтобы от них отделаться. Если ты не запомнишь, где находился, они потеряют твой след. Это уже полдела. Я надеюсь.
- Кто они?
- Секунданты, как ты их называешь.
- Но ведь это ты их присылаешь?
- Вовсе нет. Они так сказали?
- Да.
- Солгали, наверное. Или ты их неправильно понял.
- Они неопределенно выражаются. И говорят по очереди. Мастерски симулируют абсолютную определённость, но потом понимаешь, что существенного не сказано ничего.
- Вот-вот.
- А я думал, тебе с ними интереснее.
- Мне с ними никак.
- А откуда они взялись?
- Они всегда были. Сколько я себя помню. Меня из за них несколько раз чуть не убили, но они всё равно ходят за мной.
- Они тебя любят?
- Понятия не имею. Говорят, что да, но ничего полезного не делают. И это при том, что из-за них меня часто преследуют. 
- Они преступники?
- Да нет. Бескостные существа, мухи не обидят. Но они кое-что умеют, и это умение очень ценится. И они редкие. Один на миллион, наверное.
- И умные. Читали больше меня.
- Неа. По отдельности — не больше. - Айрин взяла Алана за руки, перевернула кисти вверх ладонями, провела по ладоням пальцами. - У тебя — красивые руки. А у них некрасивые. Моду надо создавать самим. Я думаю самой модной вещью сделать вакуум. И тогда за них никто не даст и гроша, и меня перестанут посылать в ад те, кому они нужны!
- Перестань выдумывать. Пойдём обратно.
- Пойдём.
- Так они там остались?
- Ну да. Я дала им книгу и сказала, пока не дочитают — не выходить.
- А что за книга?
- Мой дневник, хаха. Им всегда интересно его читать, хотя они и так видят мои мысли, вот идиоты.

- "У него один глаз человеческий, а другой будто птичий. Верхнее веко образует складку. С этим ничего невозможно сделать." - Джеймс посмотрел на брата. Оба страшно волновались. Что толку, что они читали это в десятый раз.