Начало романа (часть первой главы)
Глава 1. Рыцарские истории

Небольшой корабль, блеснув своим именем в лучах мимолётной звезды, отклонился к краю одной из галактик близ южного побережья полуострова Космической Крепости. Его название звучало бы и на более солидном корабле: «Путь Странников».
За штурвалом сидел молодой пилот, а в кресле навигатора – девушка лет двадцати. Она следила за показаниями гравилокатора, хотя был активирован автонавигатор. В относительной тишине были слышны лишь звуки контрольных приборов и слабое фоновое гудение силовой установки.
Вдруг прозвучал сигнал зуммера: это гравилокатор сигнализировал о входе в зону какого-то маяка.
- Что там, Элли? – спросил девушку пилот.
- Странно, Нико, это сигнал маяка, но... но его нет на карте, - ответила она, просматривая данные навигатора.
- Внесистемник?
- Он не обозначен даже как внесистемный, - покачала головой девушка. – Это неизвестный маяк!
- Переведи на мой монитор.
- Смотри сам. Он наверняка очень древний. – Элли переключила изображение с гравилокатора на монитор пилота.
- А где вектор? Он что - самонаводящий?
- Да, вектор нулевой. Что бы это значило?
- Скорее всего, он действительно потерянный и старый, самонаводящие маяки сбрасывали, когда ещё не было навигационной сети.
- Давай полетим к нему? – предложила Элли.
- Думаешь, стоит?
- Конечно! Будто бы ты каждый день встречаешь древние маяки?!
- Сигнал слабый. Странно, я летаю этим маршрутом довольно часто, но раньше его не замечал, - сказал Нико.
- Судя по всему, он достаточно быстро дрейфует вдоль рукава вот этой галактики, - ответила Элли, показывая на большой обзорный экран.
- Хорошо, мы залетим, но только ради тебя, Элли.
- Неужели тебя не завораживает тайна?
- Здесь сложная навигация. И потом у меня же задание, доставить тебя живой и невредимой на Луву, - отвечал пилот. – Здесь не до любопытства. Я, кстати, записал уже его координаты. Можно было бы и в другой раз глянуть на это маяк.
- Я думала, ты увезёшь меня в волшебное путешествие по грани, - произнесла девушка. – После экзаменов так хочется отвлечься от привычной жизни.
- Что у вас на Анликорсе - невесело?
- Да нет, на всё времени хватает, но такого необычного не достаёт, а тут этот маяк… Наверное, его оставили первопроходцы.
- Скорее всего, я же говорил, что маяки с нулевым вектором совсем древние, - сказал в ответ Нико. – Их находят, особенно когда осваивают новые маршруты. Твоя Лува конечно известная планета, но уж далековато расположена от основных трасс. И я так и не понял, как тебя занесло учиться аж на Анликорс – в другой Союз!?
- Были причины. А что я кажусь тебе несерьёзной и недалёкой?
- Такой я бы не доверил свой навигатор, - улыбнулся Нико, глянув на Элли. – А тебе доверяю.
- И как видишь, не зря. Смотри, его уже можно разглядеть, - кивнула девушка на экран. – Большой, почти как твой корабль.
- Судя по виду, ему не меньше полутора тысяч лет.
- Это ты на глаз определил?
- Ага. Я учился в Школе пилотов в легендарном Порту, мы там изучали историю навигации.
Тем временем «Путь Странников» подлетел к маяку и вскоре пристыковался к нему. Нико встал с кресла.
- Идём, посмотрим, что там внутри, - сказал он, сняв свою куртку со спинки кресла. Элли заметила блеск гравипушки во внутреннем кармане.
- Откуда у тебя оружие? – удивилась она.
- Я иногда бываю в Свободных Созвездиях.
- А, понятно… – произнесла Элли. – Идём. Я лично сгораю от любопытства.
- А я волнуюсь, мне сказали, что пассажирка ты очень ценная.
- Ну да, - улыбнулась девушка. – Я много знаю.
- После четырёх курсов в Академии – конечно.
Они прошли к выходу корабля. Нико открыл шлюз и вместе с Элли зашёл внутрь маяка. Перед ними был главный пост, в центре которого возвышался генератор навигационного вектора. Пульт управления спал, слабо мигая индикаторами.
- Древность невообразимая. Первая волна – точно. Ты права, Элли, это маяк первопроходцев, - проговорил Нико.
- Но воздух, как ни странно, свежий, хотя аромат стоит необычный. Напоминает храмовое курение.
Нико осматривал генератор и его контрольную панель.
- Тут ещё одна странность, - сказал он, - самонаводящий вектор установлен недавно.
- Что? Значит, кто-то здесь уже был?- удивилась Элли.
- Да, и не только был. Я бы сказал, что это маяк обитаем. – Взгляд Нико остановился на полуоткрытой двери, ведущей с главного поста в другое помещение.
Элли первая прошла к ней и заглянула внутрь. Она открыла дверь пошире и увидела то, что уже видел Нико. В комнате за дверью было не очень просторно, но места хватало для дивана напротив камина с плазменным очагом и стола. На стене сбоку располагался экран-иллюминатор, на котором сияли звёзды. Слева от камина на стене висел войс, из которого тихо-тихо лилась какая-то мелодия.
- Вот это да! Что здесь такое?
- Тише, Элли, может быть мы в гостях? – произнёс Нико, словно спрашивая, можно ли войти. Но никто не ответил, лишь по-прежнему играл войс на стене. Справа на внутренней стене висела картина, достаточно большая. Это было изображение корабля того же класса, что и корабль Нико. На его борту пламенело его имя: «Звёздный ветер». Увидев картину, Нико замер.
- Красивый корабль, - сказала девушка.
- Ты не представляешь, что это за корабль, Элли.
- «Звёздный ветер», - прочитала она. – Что-то знакомое…
Элли вглядывалась в изображение на картине, выполненное в хромодинамической технике, поэтому казалось, что корабль летит в звёздном пространстве.
- Элли, где ты родилась? Это же легендарный «Звёздный ветер»! Неужели ты ничего не слышала о нём? – говорил Нико, качая головой.
- К твоему сведению, на Луве, - Элли упёрлась рукой в бок, – как её наследная принцесса.
- Что? Ты наследница Лувы?
- Нико, где ты родился? Ты что не знаешь, кто я? – с улыбкой передразнила его девушка.
- Нет, честно, я не знал. Друг моего отца Ярдо Вэн попросил меня забрать тебя с Анликорса и доставить на Луву.
- Ярдо мой дядя. А я - Элла До Вэнтрон.
- Таких навигаторов у меня ещё не было… - проговорил Нико.
- Это всё, что ты можешь сказать?
- Я, конечно, сожалею о своём невежестве, Ваше Высочество.
- Брось, что за выражения?
- Но как же мне обращаться к вам, госпожа Вэнтрон?
- Сто против одного, что тебе гораздо приятнее называть меня Высочеством, чем просто Элли.
- Вы не задумались, сударыня, что это ещё и гораздо ответственней.
- Чего же бояться теперь, когда до Лувы рукой подать?
- Ты могла бы и намекнуть…
- Не расстраивайся, со мной не будет хлопот. Я серьёзный человек.
- Да, и я думаю теперь, на кого ты учишься в Академии?
- Я окончила четвёртый курс института управления.
- Значит, я везу на Луву её будущую Королеву. – Нико посмотрел на девушку и добавил: - Надеюсь, ты не забудешь моих скромных заслуг?
- Забуду, потому что ещё не скоро стану Королевой, - засмеялась Элли. – И не горю особым желанием, надо сказать…
- Вот как, - заметил пилот. – Присядьте, Ваше Высочество. Здесь прекрасный камин и располагающая атмосфера, для того чтобы провести вечер.
- Согласна. Тогда поужинаем? Я приготовлю быстро.
- Ты самостоятельна.
- Привыкла за четыре года. А, кроме того, я хочу отблагодарить своего будущего пилота. – Элли глянула на Нико, ожидая его реакции.
- Госпожа изволит, чтобы я поступил к ней на службу?
- Да, на мой корабль. Если, конечно, - добавила она, - его не обязали к этому другие, - ответила Элли.
- Я вольный пилот, Ваше высочество. Не каждому из нашего сословия выпадает такая честь. Но, как мне кажется, не всё зависит от одной Вашей воли?
- За всё остальное я ручаюсь, сударь, - улыбнулась девушка. – Уже обо всём договорено.
- То есть, это уж было известно заранее?
- Я тебе расскажу. Мой старый пилот Дино Валери уходит в отставку. Он был мне вторым отцом, моим любимым дядюшкой, знавшим столько историй. Вместе с ним я облетела всю нашу грань ещё в детстве. Но теперь, когда уже и юность моя кончается, мне нужен другой пилот.
- А что у тебя за корабль? – спросил Нико.
- Скоро увидишь. Он построен не так давно. Раньше я летала с дядюшкой на нашем старом корабле, где он научил меня управляться с навигатором.
- Я заметил, ты неплохо знакома с навигацией, - кивнул Нико.