"Край света" у края тьмы. Глава 1. Корабль с судьбой
Лайнер-легенда "Star Ring" ожидал отправления из системного порта станции Галактический город. Столица молодого Союза центрального континента была последним крупным портом, где "Звёздное Кольцо" вставало к причалу, перед тем, как возвратиться в Легендарный Порт. Этот корабль был наречен своим именем ещё в ту пору, когда на грани был единственный кольцеобразный материк - тор из множества тысяч галактик. Но прошло уже двадцать веков с того дня, в оный кольцо было разорвано, и материк распался. Ныне же он - старый и разросшийся почти до межгранных переходов - полумесяцем огибал молодой континет, в центре которого в небольшом по размерам пространстве не было ни одной галактики, но была создана искусственная система.

Её сердцем стала трёхсферная звезда - кристаллическая в ядре, плазменная в середине и эфирная снаружи. Некогда зажгли её (а потом перместили сюда) молодые астрофизики из Института Легендарного Порта, назвав звездою Элли. Ныне Элла лучилась радужным сиянием в самом центре этой грани Мира Живой Воды. Вокруг неё вращались три планеты, у внешней был искусственный спутник, назыаемый Галактическим Городом. Здесь располагался штаб Галактической Службы Безопасности и база Космодесанта - военной структуры молодого Союза. Кольцо вокруг этой сферической станции, поделённое на сектора, служило причалами главного системного порта. Гражданский сектор сейчас ожидал старта лайнера "Star Ring". Ждали этого и тысячи пасажиров, направляющихся на полуостров Космической Крепости и главным образом - в Легендарный Порт, где начиналась знаменитая Ярмарка кораблей. Это традиционное событие для столицы некогда могущественного Вооружённого Союза, Рыцарства Космической Крепости, древнего Союза Легендарного Порта всегда привлекало к себе внимание многих миров.

Среди пассажиров были и двое молодых людей. Они заняли небольшую каюту и расположились за столом слева от широкого экрана-иллюминатора, из которого были видны причалы порта станции. Большие и малые корабли причаливали и отходили от них, стояли под разгрузкой или посадкой. Порт Галактического Горда уже давн омог соперничать с интнсивностью работы с Портом Легендарным. И всё же новое никогда не заменит старого во всём. И даже в технике.

- Старые технологии далеко не исчерпаны, а ресурс старинного корабля восполним и может быть продлён за счёт их активации. Поэтому, брат, нам не нужен новострой не только из-за его профанности для наших планов, но и чисто по техническим качествам, - продолжал начатый, видимо, ещё до посадки разговор один из двоих. Он был чуть старше своего брата.
- Марк, со старым кораблём придётся долго заниматься, доводить до ума. Ты хочешь отложить полёт на какое-то время?
- Нет, это не потребуется. Мы найдём умный корабль, - улыбнулся Марк. - А главное, это будет корабль с судьбой, со своей историей.
- Говоришь, словно он уже ствоит на верфях, изготовленный по твоему заказу.
- Важно, знать, где искать.
- Или того, кто может подсказать. Я знаю, Стоун с Взталка тоже собирался на Ярмарку, - добавил брат Марка.
- Встретимся, значит.

В этот момент раздался сигнал, оповещающий о старте лайнера. "Star Ring" мягко отошёл от причала и неторопливо прошествовал вдоль него покидая зону пассажирского сектора порта. А уже через минуту он нырнул в глубину пространства, выходя из системы трёхсферной звезды. Маршрут лайнера пролегал через юго-восточную часть центрального континента, затем через свободное пространство грани до старого материка и вдоль его западной границы до полуострова Космической крепости.

Легендарный Порт был основан на внутреннем побережье тогда ещё кольцевого материка, диаметр которого был меньше его нынешнего диаметра. За два тысячелетия материк расширился до периферии пространства грани. За тысячу лет с момента основания поселения в этом мире он стал метрополией для всей южной части материка. Другой метрополией стал Анликорс, основанный в глубине восточно-срединной области кольцеобразного континента. На севере метрополией стал Спирит-Форг, расположенный ближе к внешнему материковому побережью. Лишь на западе материка не возникло метрополии, и странным образом именно эта часть его была уничтожена во время битвы Рыцарей Космоса и Ордена Тьмы. И словно взамен утраченного в центре грани родился новый материк, где возникала метрополия, могущая в будущем стать самой великой из всех.

"Star Ring" был достаточно быстроходным лайнером, модернизированном неединожды, но статус не требовал от него поспешности, и поэтому полёт до Легендарного Порта длился несколько часов, хотя имелась возможнось всего за час долететь до него от Галактического Города. Этим временем и воспользовались братья, разложив на столе свои автономные порталы. Марк достал из минимизатора кристалл - модель Вселенной и положил его сбоку от портала. Кристалл имел три пояса гране по шесть в каждом и две торцевых грани, на которых смыкались грани двух периферийных поясов.
- У древних пилигримов было два маршрута, проядя которые они становиись почитаемыи людьми. Первый - малое кольцо - вокруг пояса граней Мира Живой Воды. И второй - великое кольцо - путь через грани всех трёх поясов и торцевые грани, - заговорил Марк, снова взяв в ладонь прозрачный слабо светящийся изнутри кристалл. - Вот так и так, - он провёл пальцем по граням модели.
- Кто-нибудь облетел их все? - спросил его брат.
- Я читал об одном пилигриме, его звали Даррен Орм, вот он совершил странствие по обоим маршрутам. Но есть и другие великие пилигримы. Не знаю, был ли кто на всех гранях Вселенной...
- Ты сам бы хотел этого?
- Не знаю, Ван. Пилигримы это не просто путешественники, они несли людям Слово Божие. Их странствия это путь, которым они испытывали себя, совершенствовались и приближались к Богу. Хотел бы я этого? Несомненно. Но быть похожим я желал бы на нашего с тобой предка Командора Майкла Ноэма. Пусть даже не он сам был нашим праотцом, а усыновил тех, чьими потомками мы являемся.
- Майкл Ноэм был прежде всего командиром Космодесанта и первым Командором Рыцарства Вэталка, а ты ведь никогда не тянулся к военной службе, в отличие от меня, - заметил Ван.
- Командор Ноэм был и духовным отцом для своих офицеров. В душе он был пилигримом..