На краешке ванны, опустив ноги в теплую воду, сидел небритый мужчина в свитере и брюках со стрелочками. "Матвей," -- благожелательно произнес он, увидев стоящего в дверном проеме Брусничкина. "Григорий," -- машинально отреагировал тот. -- "Командированный, из Нижнего". Мужчина протянул руку. "Я с биофака, ихтиандр. Здесь до вторника, потом в Мурманск". Ладонь оказалась крепкая, зеленоватая, с перепонками. "Как до вторника?!" -- было видно, что известие застало Григория врасплох. -- "Значит, комната не свободна?" "Выходит, так," -- назвавшийся Матвеем улыбнулся. "Сам знаешь, аквариум, оборудование, СИЖОБЕС". Брусничкин нахмурился. "Но мне обещали в месткоме. Я буду жаловаться". Мужчина в ванне, кряхтя, перекинул ноги на коврик. Ступни отливали чешуйчатой синевой, на лодыжках блестели имплантанты. "Друг," -- проникновенно сказал ихтиандр. "Сказано тебе, здесь сейчас СИЖОБЕС. Одного демонтажа на неделю. Даже если с опергруппой, все равно после деионизации бардак полный. Потом комиссия, акты -- там же всю проводку обратно перелопачивать". Григорий сник, он уже все понял. "И что?...." "Гостиница, да. Пансион, бэд энд брэкфест, хостел, мотель" -- ихтиандру явно была знакома изнанка жизни. "А на дорожку я тебе налью, чтобы по морозу не топать".

Пузырек оказался здесь же, под раковиной. Через двадцать минут Григорий, зажав под мышкой портфель, мрачно плелся в сторону Старой площали, размышляя о том, нужна ли государству такая наука, и если нужна, то верные ли в ней задействованы кадры...