- Кровопийцы! - воскликнула Вошь. - Уроды. Я вам этого никогда не прощу.
- Я тут причём?! - удивился Сатана. - Я тебя не придумывал.
- Нет, ну ты подумай, с самого начала всё так испохабить... - сказала Вошь угрюмо.
Натаниэль развёл руками.
- Ну должен же кто-то этим заниматься. - сказал он. - Я, между прочим, от своей конкретной эволюции тоже не в восторге. И ниша моя могла бы быть попросторнее и посветлее...
- А если я летать хотела? - сказала Вошь. - Если я о небе мечтала?
Натаниэль хотел что-то сказать, но передумал.
- Я, конечно, понимаю, да, - сказала Вошь, - все профессии важны, выбирай на вкус... Но это-то просто мерзко!
- Опять у тебя ко мне претензии! - сказал Натаниэль. - Я ещё раз повторяю, я тут - ни при чём.
Вошь недовольно пожевала губы.
- Ну хорошо, - сказала она после паузы, - мне хотя бы положен чёрный плащ?..
- Чё положено?! - поразился Натаниэль.
- Ну плащ. - сказала Вошь, пытаясь показать на себе. - С алой подкладкой. И причёска такая высокая, с проседью...
- Нет. - сказал Натаниэль. - Это вряд ли.
- Ну ладно... - вздохнула Вошь. - Но знаешь ли, не об этом я мечтала. Никогда не хотела таиться в темноте, хищно изогнув спину, набрасываться на невинную жертву внезапно, терзать её и пить её горячую кровь, мрачной тенью пугать из угла...
- Э-э. - сказал Натаниэль с удивлением. - По-моему это тоже немного не твоё.
- А что тогда моё?! - воскликнула Вошь.
- Верхушка пищевой пирамиды. - сказал Натаниэль. - Человек ест всех, а ты будешь есть человека.
Вошь ещё раз сделала паузу.
- Не из засады?.. - уточнила она.
- Нет.
- Тогда хорошо. - сказала Вошь. - Но я надеюсь, что ты передашь Ему, что я чрезвычайно недовольна.
- Он просил передать тебе, что, хотя ты и чрезвычайно недовольна, это не снимает с тебя обязанности исполнять свои обя... ну, в общем, вести себя подобающе. У тебя есть миссия, ты должна её выполнять.
- У меня ещё и миссия есть?..
- Несомненно. Миссия. Стратегия. Это теперь у всех есть. Представляешь, что будет, если ты будешь плохой Вшой? Люди скажут: "Какая же это вошь? Где эпидемия брюшного тифа? Где эти маленькие весёлые точки внизу живота?.." Люди очень не любят, когда что-то идёт не так, как должно.
- Ладно, ладно... - сказала Вошь. - Но дружелюбности от меня могут не ждать. Это всё слишком грустно, чтобы я ещё вела себя как дельфин. Либо деловые отношения строго в рамках пищевой пирамиды и взаимного регулирования популяций, либо нежная привязанность. Одно или второе. Либо, либо.