Сатана наклонился и поднял надкушенное яблоко.
- Привет! - сказал он дружелюбно.
- Только не делай вид, что рад меня видеть. - пробурчало недовольно яблоко.
- Только не делай вид, что ты всем недовольно. - сказал Сатана, протирая яблоко о рукав. - Это делают все. Так утомительно...
- Не говори мне о всех! - воскликнуло яблоко. - Все это все, а я - это я.
- Ты-то это ты, - сказал Сатана, - но ты - яблоко. Чем тебе быть недовольным?..
- Ау! Ты слепой или что? Ты не видишь, что меня надкусили?.. И, заметь, не доели.
- Тебя это возмущает?
- Разумеется. Это же вопрос сущности бытия. Я росло для того, чтобы валяться надкушенным?
Натаниэль задумался.
- Я думаю, да. Что-то всех так интересует сущность бытия, я прямо..
Яблоко угрожающе зарычало.
- Вот то что ты сказал - это фатализм. - заявило оно. - Проклятый фатализм. Я знаю, что яблоки предназначены для падения и не предназначены для взлётов - но разве яблоки должны быть с этим согласны?..
- Только не говори, что ты рождено для полёта. - сказал Натаниэль, поморщившись.
- Я ничего не говорю про полёт, - возразило яблоко, - но это ведь Вселенная? Так? Все-ленная. Она слишком однобокая для этого своего "Все".
- То есть тебя надо было надкусить с двух сторон?..
- Да не в этом дело! - закричало яблоко. - Почему люди едят яблоки, а яблоки не едят людей?
- Ну в каком-то смысле...
- Только без метафор! Я о буквальном! Где тут все?..
Натаниэль повернул яблоко так, чтобы солнце отразилось в зелёной кожуре.
- Ну есть же правила, - сказал он, - мы все должны следовать правилам...
- Ты хочешь поговорить за правила? Я скажу за правила. Вы тут слышали о периоде вегетации? Нет? Это правило. Период вегетации никак не два дня. Я-то знаю. Или ещё правило - не рвать яблоки с этого дерева. Кто его соблюдал? Ты соблюдал? Они соблюдали? Не говори мне про правила. Иногда у меня складывается впечатление, что все правила для меня, а для всех остальных - что-то другое.
Натаниэль приложил яблоко к щеке.
- Вот поэтому, - сказал он нежно, - в этой Вселенной всё так слегка однобоко, слегка надкушено, не в срок и никто ни в чём не виноват.
- Потому что никто не соблюдает правила?..
- Потому что все думают, что правила соблюдают только они. Но возможно, что Всё - всего лишь вопрос времени, а не сущности бытия.
Натаниэль осторожно откусил кусочек.
- И из-за чего весь сыр-бор... - пробормотал он. - Кислое как...
- Эй, Нечистый! - раздался Глас. - Вот ты где!
Господь подошёл и положил руку на плечо Сатане.
- Я всегда тут. - сказал Натаниэль спокойно.
- Посмотри-ка туда, - сказал Господь, простирая длань. - Никогда Я не думал, что ЭТО будет сложно...