А год 1997-бета никогда не снился? Может быть, годы, как версии, испытываются. То есть перед тем, как выпустить 2004 год в оборот, идет где-то в параллельном измерении год 2004-альфа, потом после отладки – 2004-бета, и уже только когда все баги устранены, причинно-следственные связи не зависают и так далее, выпускают сам 2004 год. И они как раз успевают выпустить следующий год к концу преддыдущего. Just-In-Time Production называется.