Первой защищенной в Тарту дипломной работой, в заглавии которой имелось производное от слова "семиотика" было сочинение Яна Левченко (1996, науч. рук. И. Аврамец).
Тут дело было не только в осторожности советских времен. ЮМ, сколько помню, вообще настороженно относился к студенческому теоретизированию, полагая, очевидно, что ему должно предшествовать фундаментальное знакомство с историей. Собственно, лотмановская концепция возникает (в частности) как продолжение исторических штудий конца пятидесятых - начала шестидесятых, посвященных русской культуре рубежа XVIII - XIX вв.
Еще одна составляющая - любовь к отдельному, частному (автору, тексту, приему) - второй импульс, прямо ведущий через перечитывание формалистов к понятию структуры.
Очень похоже на эйхенбаумовского Толстого, правда? (Генерализация и мелочность.) Я всегда говорил, что антисемиотический граф - главный источник тартуской семиотики. (Уж всяко поважнее немецкого биолога с его умвельтом.)