Похоже на описанные Фрэзером представления о том, что царь (или вождь, или жрец) отвечает за судьбу племени и мистически связан с силами природы: если вдруг засуха и неурожай, соплеменники его убивают и съедают. А иногда и не дожидаясь неурожая: царь-то стареет, а для такой работы здоровье нужно, так что старого - сожрать, нового - выбрать.