В Париже
Пьер спустился по широкой и хорошо освещенной лестнице, кивнул портье у входа и вышел на улицу. Оперевшись на изящную трость, он слегка сдвинул на сторону котелок, приложив указательный палец к виску и слегка наклонив голову. Усадив поплотнее пенсне, он оглядел окна ресторана на соседней улице Фобур-де-Сант-Антуан. Увидев своих коллег, живо и весело споривших о чем-то за бутылкой бургонского, Пьер мягко улыбнулся и направился к ресторану, поправив чековую книжку в своем нагрудном кармане. Слегка подкрутив напомаженные усы, он вошел в зал. Подойдя к столу, за которым сидели его приятели, Пьер снял котелок и дважды махнул им в воздухе:

— Добрый день, господа!

Господа, пожелав и ему прекрасного дня, подвинули к нему стул и продолжили беседу.

— И что же мадам Пьемон? — молодой человек с орлиным носом и живым взглядом спросил у господина в коричневом рединготе.

— Ну, видите ли, мой друг — а что ей оставалось сделать? Разумеется, ничего иного как выехать в Лангедок, в свое фамильное имение и остаться там до Трех королей. —Он вздохнул — Ну а я смогу с пользой провести это время - господин задумчиво поворачивал в ладони бокал с кальвадосом, согревая его.

Над столом взвился несколько тучный и чрезвычайно жизнерадостный господин:

— Ну а если вы забыли, то я позволю себе напомнить всем собравшимся, что не позднее, как через две недели начинается сезон охоты на бекасов! Да, поистине, в городе становишься как-бы оторванным от природы, от размеренной загородной жизни... Ну да, на счастье, в Париже издается журнал клуба «Охотничий рожок» — весьма интересное чтиво, надо сказать: есть рубрики с репортажами из Италии, Пруссии, да даже и из Норвегии! (вот уж, право курьезно!) — так что, нам с вами не о чем беспокоиться, кроме как, разумеется, об охотничьем снаряжении и собаках. Кстати, не мешало бы справиться о гончих в моей псарне, что в Руссильоне – пара щенков должны бы уже стать отличными легавыми... — Хлопнув себя по нагрудному карману и не обнаружив в нем своего неразлучного портсигара, он обратился к пожилому господину, сидевшему напротив:

— Не угостите ли сигарой? Я, кажется, забыл дома портсигар...
— С удовольствием — ответил тот, протянув полуоткрытый футляр.

По дороге проехала телега с пузатыми бочками, грохот ее колес вызвал непродолжительное молчание в компании друзей.

По улице прохаживался, смотря направо и налево, драгун, которого обычно можно было увидеть возле дома инвалидов.

— Мсье, не пожалуете ли старому рубаке 20 сантимов на деми вина? — Инвалид обратился к замешкавшемуся господину.
— Да, в крымскую кампанию довелось мне потерять правую руку, которую я оставил в траншее под самым вражеским редутом! И вот теперь, увы, доживаю свой век в Отеле инвалидов, чему я, впрочем, даже рад. Условия сносные, но на всяческие приятные мелочи приходится с трудом искать средств! Если пожелаете, могу провести вас по Отелю — спорю, что вы ни разу не бывали внутри!

Прохожий отмахнулся и пошел дальше. Закусив губу, инвалид круто развернулся на каблуках и пошел в противоположную сторону.